ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA DEL CABO CANAVERAL, FL. - En lo alto de una nube de fuego y humo, un cohete SpaceX Falcon 9 se elevó al espacio esta tarde, viernes 27 de mayo, cuando el trueno crepitante de los motores rugió en la costa espacial de Florida y la compañía obtuvo un impresionante éxito de lanzamiento y aterrizaje de doble cabeza. .
El Falcon 9 de 229 pies de altura (70 metros) entregó con éxito un satélite comercial de telecomunicaciones tailandés de 7000 libras a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y el refuerzo de la primera etapa aterrizó con éxito en una plataforma en el mar unos nueve minutos más tarde.
Por lo tanto, SpaceX ahora es un insondable 3 por 3 en los últimos tres intentos de aterrizaje de la primera etapa, tanto en el mar como en tierra.
Aún más notable es la serie de dos éxitos consecutivos en aterrizajes a través de los reentrados de alta energía como consecuencia del lanzamiento de cargas comerciales a GTO.
Los gritos de los Halcones fueron los más fuertes y emocionantes que he escuchado de un lanzamiento de SpaceX cuando el cohete de dos etapas despegó a tiempo a las 5:39 p.m. EDT del Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, FL.
"Satélite desplegado a 91,000 km de apogeo", tuiteó el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk.
"Todo se ve bien".
El espectacular lanzamiento en los cielos mayormente soleados de Florida siguió a un retraso de días forzado por una falla técnica en la segunda etapa.
Los ingenieros de SpaceX tuvieron que bajar el Falcon 9 a la posición horizontal y fijar apresuradamente el segundo actuador del motor que dio las lecturas concernientes durante el intento de lanzamiento original del jueves y fregar el despegue, y hacerlo a tiempo para llevar a cabo un intento de lanzamiento con seguridad a última hora de la tarde.
Cientos de millones de dólares estaban en juego en este vuelo comercial programado para entregar el Comando Thaicom-8 a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) para Thaicom PLC, un operador satelital líder en Asia.
La primera y segunda etapa se separaron según lo planeado, aproximadamente 2 minutos y 39 segundos después del despegue.
La nariz, o carenado de carga útil desplegada en dos mitades a aproximadamente T más 3 minutos y 37 segundos.
La segunda etapa con Thaicom-8 continuó en órbita. Un par de quemaduras llevaron a Thaicom-8 a órbita y el satélite se desplegó a T más 31 minutos y 56 segundos.
El cohete se arqueó mientras aceleraba hacia el este hacia África.
Los nueve motores Marlin 1D de primera etapa en el cohete Falcon 9 de 229 pies de altura generan aproximadamente 1.5 millones de libras de empuje.
Thaicom-8 fue construido por el competidor aeroespacial Orbital ATK, con sede en Dulles, VA. Apoyará la creciente industria de transmisión de Tailandia y proporcionará servicios de transmisión y datos a clientes en el sur de Asia, el sudeste de Asia y África.
El lanzamiento de Falcon 9 es el quinto este año para SpaceX.
Mientras tanto, la primera etapa comenzó una serie de quemaduras propulsoras de un motor Merlin 1 D para apuntar a una plataforma de barco no tripulado en el mar.
SpaceX dijo que la barcaza se ubicó a unos 620 km de la costa de Florida en el Océano Atlántico.
Después del objetivo principal de entregar Thaicom-8 a GTO, el objetivo secundario de la prueba de SpaceX era aterrizar los cohetes Falcon 9 en la primera etapa en la barcaza.
La plataforma Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS) se llama "Por supuesto que todavía te amo".
Sin embargo, con el destino GTO de esta misión, la primera etapa estaba sujeta a velocidades extremas y calentamiento de reentrada y un aterrizaje exitoso sería difícil.
En total, SpaceX ahora ha recuperado 4 refuerzos de primera etapa: 3 por mar y 1 por tierra.
El cuarteto de aterrizajes cuenta como éxitos asombrosos para la visión del fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, de la reutilización de cohetes y recortar radicalmente el costo de enviar cohetes al espacio recuperando los propulsores y eventualmente negándolos con nuevas cargas de los clientes que pagan.
SpaceX espera reducir los costos de lanzamiento en un tercio inicialmente, y mucho más en el futuro.
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