Crédito de la imagen: Géminis.
Un descubrimiento oportuno del astrónomo aficionado estadounidense Jay McNeil, seguido de inmediato por observaciones en el Observatorio Gemini, ha proporcionado una visión rara del nacimiento lento pero violento de una estrella a unos 1.500 años luz de distancia. Los resultados resultantes revelan algunos de los vientos estelares más fuertes jamás detectados alrededor de una estrella embrionaria similar al Sol.
El hallazgo de McNeil fue completamente fortuito. Estaba examinando el cielo en enero desde su patio trasero en la zona rural de Kentucky y tomando imágenes electrónicas a través de su telescopio de 3 pulgadas (8 centímetros). Cuando examinó su trabajo, notó una pequeña mancha de luz brillante en la constelación de Orión que no estaba allí antes. "Conocía muy bien esta parte del cielo y no podía creer lo que estaba viendo". dijo McNeil. Los astrónomos fueron alertados casi de inmediato, a través de Internet, y rápidamente se dieron cuenta de que había encontrado algo especial.
? Es extremadamente raro que tengamos la oportunidad de estudiar un evento importante como este, donde una estrella recién nacida entra en erupción y arroja luz sobre su vivero estelar oscuro? dijo el astrónomo Géminis Dr. Colin Aspin. El Dr. Aspin y el Dr. Bo Reipurth, (del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai), publicaron el primer artículo sobre este objeto, ahora conocido como Nebulosa de McNeil. Su trabajo, basado en observaciones usando el Telescopio Norte Frederick C. Gillett Gemini en Mauna Kea, está en prensa para Astrophysical Journal Letters.
? La nebulosa de McNeil nos permite agregar otra pieza importante al rompecabezas del largo y prolongado nacimiento de una estrella? dijo Reipurth. "Han pasado más de treinta años desde que se ha visto algo similar, así que por primera vez, tenemos la oportunidad de estudiar un evento de este tipo con instrumentos modernos como el que está disponible en Gemini".
Las imágenes detalladas y los espectros del recién nacido estelar, tomados con el generador de imágenes de infrarrojo cercano Gemini y el espectrógrafo de objetos múltiples, demuestran que la estrella se ha iluminado considerablemente. Está alejando el gas de sí mismo a velocidades de más de 600 kilómetros por segundo (más de 2000 veces más rápido que un avión comercial típico). Las observaciones indican que la erupción fue provocada por interacciones complejas en un disco giratorio de gas y polvo alrededor de la estrella. Por razones que aún no se entienden completamente, la parte interna del disco comienza a calentarse y hace que los gases brillen. Al mismo tiempo, algunos gases se canalizan a lo largo de líneas de campo magnético hacia la superficie de la estrella, creando puntos calientes muy brillantes y haciendo que la estrella crezca. La erupción también eliminó parte del polvo y el gas que rodea a la joven estrella, permitiendo que la luz escape e ilumine una cavidad en forma de cono excavada por erupciones anteriores en el gas.
El nacimiento de una estrella lleva varias decenas de miles de años y estas observaciones son solo una breve instantánea del proceso. Aunque este es un cronograma muy rápido en escalas de tiempo astronómicas, Reipurth explicó que es increíblemente lento en comparación con una vida humana. ? Por lo tanto, los astrónomos no tenemos más remedio que comparar varios objetos donde cada uno se encuentra en un estado de desarrollo diferente? él dijo. ? Esto es muy similar a la situación imaginaria de un aterrizaje alienígena en la Tierra con solo media hora para comprender el ciclo de vida completo de los humanos. Al observar a personas de varias edades y usar un poco de lógica, este alienígena podría reconstruir nuestro crecimiento desde la infancia hasta la vejez. Así es como estamos comenzando a entender el nacimiento y la juventud de las estrellas. Eventos raros como el que McNeil descubrió ayuda para llenar los espacios en blanco en nuestra comprensión de los orígenes estelares.
Este estallido puede no ser la primera vez que la estrella se incendió durante su largo y tumultuoso nacimiento. Tras el descubrimiento de McNeil, una inspección de las placas de archivo reveló que un evento similar tuvo lugar en 1966, cuando la estrella estalló y se desvaneció nuevamente en su gas envolvente. ? Sabemos tan poco sobre este tipo de erupciones que ni siquiera podemos decir si la estrella continuará destellando o se desvanecerá rápidamente de la vista nuevamente? dijo Aspin. ? Fuimos extremadamente afortunados de que el Sr. McNeil descubriera esto cuando lo hizo. En un evento como este, cuanto antes podamos observarlo, mejores serán nuestras posibilidades de comprender lo que está sucediendo.
Afortunadamente para Aspin y Reipurth, McNeil descubrió esto a principios del invierno, mientras que la región de Orión todavía está en lo alto del cielo nocturno. También fue una suerte que McNeil estuviera tan familiarizado con esta parte del cielo que notó de inmediato que algo había cambiado. Esta combinación de circunstancias permitió a los astrónomos preparar una carrera de observación en Géminis muy rápidamente. ? Nuestra ventana para observar este objeto se está cerrando rápidamente pero volverá a ser visible más adelante este año? dijo Aspin. "Para entonces, esta erupción podría haber terminado".
Una sorprendente imagen en color de Gemini revela detalles finos en la Nebulosa de McNeil. La estrella y su disco brillante brillan como un faro a través de la cavidad de gas y polvo. La imagen de Géminis y la concepción de un artista de cómo el escape de gas y los puntos calientes de una estrella joven podrían haber causado este evento se puede encontrar aquí.
El Observatorio Gemini es una colaboración internacional que ha construido dos telescopios idénticos de 8 metros. El telescopio Frederick C. Gillett Gemini está ubicado en Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) y el telescopio Gemini South está ubicado en Cerro Pachín en el centro de Chile (Gemini South), y por lo tanto proporciona cobertura total de ambos hemisferios del cielo. Ambos telescopios incorporan nuevas tecnologías que permiten espejos grandes y relativamente delgados bajo control activo para recolectar y enfocar la radiación óptica e infrarroja del espacio.
El Observatorio Gemini proporciona a las comunidades astronómicas de cada país socio instalaciones astronómicas de última generación que asignan tiempo de observación en proporción a la contribución de cada país. Además del apoyo financiero, cada país también aporta importantes recursos científicos y técnicos. Las agencias nacionales de investigación que forman la asociación Gemini incluyen: la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas del Reino Unido (PPARC), el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), la Comisión Nacional de Investigación de Chile? n Cientifica y Tecnológica (CONICYT), el Consejo de Investigación Australiano (ARC), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas Argentinas (CONICET) y el Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico y Tecnológico Brasileño (CNPq) ) El Observatorio es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc. (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con la NSF. La NSF también sirve como la agencia ejecutiva de la asociación internacional.
El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái realiza investigaciones sobre galaxias, cosmología, estrellas, planetas y el sol. Su facultad y su personal también están involucrados en la educación en astronomía, misiones en el espacio profundo y en el desarrollo y gestión de los observatorios en Haleakala y Mauna Kea. Consulte http://www.ifa.hawaii.edu/ para obtener más información sobre el Instituto.
Fuente original: Comunicado de prensa del Observatorio Gemini
