Región de formación estelar masiva como se ve por ISO. Click para agrandar
Los astrónomos han utilizado el Observatorio Espacial Infrarrojo de la ESA para mirar a las estrellas más grandes que nacen. Las imágenes fueron capturadas como una bonificación, tomadas mientras el observatorio espacial giraba lentamente de un objetivo a otro. Un equipo de astrónomos construyó una vasta red de imágenes compuestas de 10,000 de estos reposicionamientos de telescopios, y luego identificaron regiones potenciales de formación de estrellas a partir de los datos.
Los científicos han asegurado su primer vistazo al nacimiento de estrellas monstruosas que brillan 100.000 veces más que el Sol, gracias al Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO) de la ESA.
El descubrimiento permite a los astrónomos comenzar a investigar por qué solo algunas regiones del espacio promueven el crecimiento de estas estrellas masivas.
El espacio está lleno de gigantes nubes de gas. Ocasionalmente, las regiones dentro de estas nubes colapsan para formar estrellas. "Una de las principales preguntas en el campo de estudio es por qué algunas nubes producen estrellas de alta y baja masa, mientras que otras solo forman estrellas de baja masa". pregunta Oliver Krause, Max-Planck-Institut fur Astronomie, Heidelberg y Steward Observatory, Arizona.
Las condiciones necesarias para formar estrellas de gran masa son difíciles de deducir porque tales monstruos estelares se forman muy lejos y están envueltos detrás de cortinas de polvo. Solo largas longitudes de onda de radiación infrarroja pueden escapar de estos capullos que oscurecen y revelar los núcleos de polvo a baja temperatura que marcan los sitios de formación de estrellas. Esta radiación es exactamente lo que ha recogido la cámara de infrarrojo lejano ISOPHOT de ISO.
Stephan Birkmann, Oliver Krause y Dietrich Lemke, todos de Max-Planck-Institut f? R Astronomie, Heidelberg, utilizaron los datos de ISOPHOT para concentrarse en dos núcleos intensamente fríos y densos, cada uno con suficiente materia para formar al menos una estrella masiva . "Esto abre una nueva era para las observaciones de los primeros detalles de la formación estelar de alta masa", dice Krause.
Los datos fueron recolectados en el ISOPHOT Serendipity Survey (ISOSS), un estudio inteligente iniciado por Lemke. Se dio cuenta de que cuando ISO estaba cambiando de un objeto celeste a otro, se estaba perdiendo un valioso tiempo de observación. Se organizó para que la cámara de infrarrojo lejano de ISOPHOT grabara continuamente durante tales movimientos y transmitiera estos datos a la Tierra.
Durante la misión ISO, que duró dos años y medio durante 1995–98, la nave espacial realizó alrededor de 10 000 slews, proporcionando una red de datos a través del cielo para la ventana de emisión infrarroja previamente inexplorada a 170 micrómetros. Esta longitud de onda es 310 veces más larga que la radiación óptica y revela polvo frío a solo 10K (-263 grados Celsius). Se produjo un catálogo de los sitios fríos en la encuesta.
Birkmann y sus colegas investigaron este catálogo y encontraron cincuenta lugares potenciales de nacimiento estelar de gran masa. Una campaña de observaciones de seguimiento utilizando telescopios terrestres reveló que el objeto ISOSS J18364-0221 era en realidad dos núcleos fríos y densos que se parecían sospechosamente a los asociados con el nacimiento de estrellas de baja masa, pero que contenían mucha más masa.
El primer núcleo está a 16.5 Kelvin (? 256.5 grados Celsius). Contiene setenta y cinco veces la masa del Sol y muestra signos de colapso gravitacional. El segundo mide alrededor de 12K (? 261 grados Celsius) y contiene 280 masas solares. El equipo actualmente está estudiando los otros sitios potenciales.
Fuente original: Portal de la ESA
