¿Por qué exploramos? En los días de Magallanes, Colón y Da Gama, sin duda, la persona promedio pensaba que era una tontería arriesgar vidas y gastar grandes cantidades de dinero para descubrir lo que estaba más allá del horizonte. Esos exploradores no encontraron lo que esperaban, pero sus exploraciones cambiaron el mundo.
Lo que nos impulsa a explorar y descubrir es lo que nosotros no lo se, y el espíritu de exploración nos inspira a crear e inventar para que podamos lata ir a explorar y posiblemente cambiar el mundo. Todavía no sabemos exactamente qué encontraremos si los humanos alguna vez van a Marte, Europa o más allá, pero si nos quedamos en nuestras cuevas nunca lo sabremos. Del mismo modo, las sondas y telescopios espaciales como Hubble, así como los telescopios terrestres nos han ayudado a explorar de forma remota y han facilitado el descubrimiento de tantas cosas que no sabíamos, y no esperábamos, acerca de nuestro universo.
Sin embargo, la exploración requiere dinero.
El argumento más utilizado contra la exploración espacial es que deberíamos usar ese dinero para aliviar los problemas aquí en la Tierra. Pero ese argumento no se da cuenta de que la NASA no solo empaca millones de billetes en un cohete y los lanza al espacio. El dinero que usa la NASA crea empleos, proporcionando una oportunidad para que algunas de las mentes más brillantes del mundo usen sus talentos para, sí, realmente beneficiar a la humanidad. La exploración de la NASA estimula los inventos que usamos todos los días, muchos de los cuales salvan vidas y mejoran la calidad de vida. Además, estamos ampliando nuestros horizontes y alimentando nuestra curiosidad, mientras aprendemos mucho y tratamos de responder preguntas realmente importantes sobre nosotros y el cosmos.
El presupuesto anual de la NASA para el año fiscal 2009 es de $ 17.200 millones. El presupuesto propuesto para el año fiscal 2010 lo elevaría a aproximadamente $ 18.7 mil millones. Eso suena como mucho dinero, y lo es, pero pongámoslo en perspectiva. El presupuesto anual de los Estados Unidos es de casi $ 3 trillón y el recorte del presupuesto estadounidense de la NASA es inferior al 1%, que no es lo suficientemente grande como para crear incluso una sola línea en este gráfico circular.
Algunas otras cosas para poner en perspectiva el presupuesto de la NASA:
El ex administrador de la NASA Mike Griffin mencionó recientemente que los consumidores estadounidenses gastan más en pizza ($ 27 mil millones) que el presupuesto de la NASA. (Cabeza con la cabeza a Ian O'Neill)
Miles O’Brien recientemente nos hizo notar que la cantidad de dinero que Bernie Maddof estafó con su esquema Ponzi ($ 50 mil millones) es mucho mayor que el presupuesto de la NASA.
Los estadounidenses gastan mucho dinero en algunas cosas bastante ridículas. Volviendo a la frase que se usa con frecuencia sobre gastar el dinero utilizado en el espacio para resolver los problemas en la Tierra, considere esto: *
Anualmente, los estadounidenses gastan alrededor de $ 88.8 mil millones en productos de tabaco y otros $ 97 mil millones en alcohol. Se gastan $ 313 mil millones cada año en Estados Unidos para el tratamiento de problemas médicos relacionados con el tabaco y el alcohol.
Del mismo modo, las personas en los EE. UU. Gastan alrededor de $ 64 mil millones en drogas ilegales y $ 114,2 mil millones en atención de salud relacionada con el consumo de drogas.
Los estadounidenses también gastan $ 586.5 mil millones al año en juegos de azar.
Es posible que podamos renunciar a otras cosas para ayudar a aliviar los problemas en nuestro país sin tener que renunciar al espíritu de exploración.
*Los números utilizados aquí son de varios años, dependiendo de lo que estaba disponible, pero van desde los años 2000 y 2008.
