Es probable que, en un momento u otro, todos hayamos usado Google Maps para encontrar la ruta más corta desde el punto A hasta el punto B. Pero si usted es como algunas personas, ha utilizado esta herramienta de mapeo para echar un vistazo a las características geográficas o lugares que esperas visitar algún día. En una era en la que la tecnología digital permite el teletrabajo e incluso la telepresencia, es agradable realizar recorridos virtuales de los lugares que nunca podremos ver en persona.
Pero ahora, Google Maps está utilizando su tecnología para permitir la exploración virtual de algo mucho más grandioso: ¡el Sistema Solar! Gracias a las imágenes proporcionadas por elCassini orbitador de los planetas y lunas que estudió durante su misión de 20 años, Google ahora permite a los usuarios explorar lugares como Venus, Mercurio, Marte, Europa, Ganímedes, Titán y otros destinos lejanos que son imposibles de visitar en este momento. .
Similar a cómo Google Earth usa imágenes satelitales para crear representaciones 3D de nuestro planeta, esta nueva herramienta de Google Maps se basa en las más de 500,000 imágenes tomadas por Cassini mientras se abría camino a través del Sistema Solar. Esta sonda concluyó recientemente su misión de 20 años, 13 de los cuales se gastaron orbitando Saturno y estudiando su sistema de lunas, al estrellarse en la atmósfera de Saturno.
Después de lanzarse desde la Tierra el 15 de octubre de 1997, Cassini realizó un sobrevuelo de Venus para recoger una ayuda de gravedad. Luego voló por la Tierra, obteniendo una segunda ayuda de gravedad, mientras se dirigía hacia el Cinturón de Asteroides. Antes de llegar al Sistema de Saturno, donde comenzaría a estudiar al gigante gaseoso y sus lunas, Cassini También realizó un sobrevuelo de Júpiter, tomando fotos de sus lunas, anillos y Gran Mancha Roja.
Cuando llegó a Saturno en julio de 2004, Cassini fue a estudiar el planeta y sus lunas más grandes, particularmente Titán y Encelado. Durante los siguientes 13 años y 76 días, la sonda proporcionaría imágenes impresionantes y datos de sensores sobre los anillos de Saturno, la atmósfera y las tormentas polares y revelaría cosas sobre la superficie de Titán que nunca antes se habían visto (como sus lagos de metano, ciclo hidrológico y características de la superficie). )
Los sobrevuelos de Encelado también revelaron algunas cosas sorprendentes sobre esta luna helada. Además de detectar una tenue atmósfera de vapor de agua ionizado y las misteriosas "rayas de tigre" de Encelado, la sonda también detectó chorros de agua y moléculas orgánicas que brotaron de la región polar sur de la luna. Estos jets, se determinó más tarde, eran indicativos de un océano de aguas cálidas en el interior de la luna, ¡y posiblemente incluso de la vida!
Curiosamente, el original Cassini la misión solo se planeó para durar cuatro años una vez que llegó a Saturno, desde junio de 2004 hasta mayo de 2008. Pero al final de esta carrera, la misión se extendió con el Misión Cassini Equinoccio, que debía ejecutarse hasta septiembre de 2010. Se extendió por segunda vez con el Misión del solsticio de Cassini, que duró hasta el 15 de septiembre de 2017, cuando la sonda se estrelló contra la atmósfera de Saturno.
Gracias a todas las imágenes tomadas por esta misión de larga duración, Google Maps ahora puede ofrecer recorridos exploratorios de 16 cuerpos celestes en el Sistema Solar, 12 de los cuales son nuevos en el sitio. Estos incluyen la Tierra, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Plutón, Ceres, Io, Europa, Ganímedes, Mimas, Encelado, Dione, Rea, Titán, Japeto y (disponible a partir de julio de 2017) la Estación Espacial Internacional.
Este último desarrollo también se basa en varias extensiones que Google ha lanzado a lo largo de los años. Estos incluyen Google Moon, que se lanzó el 20 de julio de 2005, para coincidir con el 36 aniversario del aterrizaje en la Luna del Apolo 11. Luego estaba Google Sky (presentado en 2007), que utilizaba fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble para crear un mapa virtual del universo visible.
Luego estaba Google Mars, el resultado de un esfuerzo de colaboración entre Google y los científicos de la NASA en la Instalación de Vuelo Espacial de Mars lanzado en 2011, un año antes del Curiosidad El rover aterrizó en el planeta rojo. Esta herramienta se basó en los datos recopilados por el Mars Global Surveyor y el Mars Odyssey misiones para crear mapas de terreno en 3D de alta resolución que incluyen elevaciones.
En una era de Internet y telecomunicaciones de alta velocidad, usar Internet para explorar virtualmente los muchos planetas y cuerpos del Sistema Solar tiene sentido. Especialmente cuando consideras que incluso los planes más ambiciosos para realizar turismo a Marte o la Luna (¡mirándote, Elon Musk y Richard Branson!) Probablemente no darán frutos durante muchos años, ¡y costarán un brazo y una pierna para arrancar!
En el futuro, una tecnología similar podría conducir a todo tipo de exploración virtual. Este concepto, que a menudo se conoce como "telexploración", implicaría misiones robóticas que viajan a otros planetas e incluso sistemas estelares. La información que recopilan se enviaría de regreso a la Tierra para crear experiencias virtuales, lo que permitiría a los científicos y entusiastas de la exploración espacial sentir que la estaban viendo de primera mano.
En verdad, esta herramienta de mapeo es solo el último regalo otorgado por el difunto Cassini misión. Los científicos de la NASA esperan examinar los volúmenes de datos recopilados por el orbitador en los próximos años. Gracias a las mejoras realizadas en las aplicaciones de software y los reinos de la realidad virtual y aumentada, es probable que estos datos (y los de las misiones presentes y futuras) se utilicen de manera adecuada, lo que permitirá recorridos educativos y de todo el mundo impresionantes de nuestro universo.
