El transbordador espacial Endeavour atracó por última vez en la Estación Espacial Internacional que transportaba a seis astronautas y el esperable Espectrómetro Magnético Alfa, un experimento de física que buscará materia oscura y antimateria. El atraque ocurrió a las 1014 GMT, y las escotillas entre los dos vehículos se abrieron a las 1138 GMT (7:38 am hora del este), aproximadamente una hora antes de lo programado.
Arriba, observe cómo el transbordador espacial Endeavour realiza la maniobra de lanzamiento de encuentro, o "volteo hacia atrás" para que la tripulación de la EEI pueda tomar imágenes de alta resolución del escudo térmico del transbordador. El comandante Mark Kelly giró Endeavour para girar 360 grados hacia atrás.
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Las tripulaciones combinadas suman ahora 12 en la EEI, pero solo hasta el 23 de mayo, cuando los miembros de la tripulación de la estación espacial Dmitry Kondratyev, Cady Coleman y Paolo Nespoli se desacoplaron en un Soyuz y regresaron a su hogar en la Tierra. A diferencia de la mayoría de las misiones de transbordador a la ISS, las dos tripulaciones trabajan en turnos escalonados en lugar de estar en la misma línea de tiempo. Esto se debe a la demora de lanzamiento de dos semanas para que Endeavor realice la misión, desafortunadamente, haciendo que la misión se superponga con la partida de los miembros de la tripulación de la estación. Los tres que abandonan la EEI deben ajustar su ciclo de sueño para sincronizarse con la línea de tiempo del día de aterrizaje.
El transbordador permanecerá en la estación hasta el 30 de mayo, y el aterrizaje está programado actualmente para el 1 de junio.
La misión STS-134 incluye cuatro caminatas espaciales, en parte para instalar el Espectrómetro Magnético Alfa-2, un detector de partículas de 7,000 kilogramos (15,000 libras) que se espera que opere durante una década y proporcione nuevos detalles sobre los orígenes de el universo.
La misión está dirigida por el astronauta Mark Kelly, el esposo de la congresista estadounidense Gabrielle Giffords, que se está recuperando después de recibir un disparo en la cabeza en enero. Según los informes, Giffords se someterá a una cirugía cerebral de craneoplastia intensiva en Houston esta mañana (18 de mayo), solo tres días después de asistir al lanzamiento.
