Los magnetares son los primos violentos y exóticos de la conocida estrella de neutrones. Sin embargo, la enorme fuerza del campo magnético predicha a partir de las observaciones de los magnetares es un misterio. ¿De dónde obtienen los magnetares sus fuertes campos magnéticos? Según una nueva investigación, la respuesta podría estar en la estrella de quark aún más misteriosa ...
Es bien sabido que las estrellas de neutrones tienen campos magnéticos muy fuertes. Las estrellas de neutrones, nacidas de supernovas, preservan el momento angular y el magnetismo de la estrella madre. Por lo tanto, las estrellas de neutrones son extremadamente magnéticas, a menudo giran rápidamente, expulsando poderosas corrientes de radiación de sus polos (vistas desde la Tierra como un púlsar si la radiación colimada barre nuestro campo de visión). A veces, las estrellas de neutrones no se comportan como deberían, expulsando grandes cantidades de rayos X y rayos gamma, exhibiendo una muy Potente campo magnético. Estas entidades extrañas y violentas se conocen como magnetars. Como son un descubrimiento bastante reciente, los científicos están trabajando duro para comprender qué son los magnetares y cómo adquirieron su fuerte campo magnético.
Denis Leahy, de la Universidad de Calgary, Canadá, presentó un estudio sobre magnetares en una sesión del 6 de enero en la reunión de la AAS de esta semana en Long Beach, revelando que la hipotética "estrella quark" podría explicar lo que estamos viendo. Se cree que las estrellas Quark son la próxima etapa de las estrellas de neutrones; A medida que las fuerzas gravitacionales abruman la estructura de la materia degenerada de neutrones, el resultado es la materia de quarks (o materia extraña). Sin embargo, la formación de una estrella de quark puede tener un efecto secundario importante. El ferromagnetismo del color en la materia de quark que bloquea el sabor del color (la forma más densa de materia de quark) podría ser un mecanismo viable para generar un flujo magnético inmensamente poderoso como se observa en los magnetares. Por lo tanto, los magnetares pueden ser la consecuencia de una materia de quark muy comprimida.
Estos resultados se obtuvieron mediante simulación por computadora, ¿cómo podemos observar el efecto de una estrella quark - o la "fase de la estrella quark" de una magnetar - en un remanente de supernova? Según Leahy, la transición de la estrella de neutrones a la estrella de quark podría ocurrir de días a miles de años después del evento de supernova, dependiendo de las condiciones de la estrella de neutrones. ¿Y qué veríamos cuando ocurra esta transición? Debería haber un destello secundario de radiación de la estrella de neutrones después de la supernova debido a la liberación de energía a medida que la estructura de neutrones colapsa, posiblemente brindando a los astrónomos la oportunidad de "ver" que un magnetar está "encendido". Leahy también calcula que las supernovas 1 en 10 deberían producir un remanente magnetar, por lo que tenemos una muy buena oportunidad de detectar el mecanismo en acción.
