El revolucionario Orbitador de asteroides Dawn de la NASA ha comenzado la fase de aproximación final al asteroide gigante Vesta y tomó su primera imagen científica. La imagen fue tomada el 3 de mayo, cuando Dawn estaba aproximadamente a 1.21 millones de kilómetros (752,000 millas) de distancia de Vesta usando la cámara de imágenes científica conocida como la Cámara Framing.
Además del puro placer de ver a Vesta de cerca por primera vez, las imágenes juegan un papel crucial en la navegación de Dawn precisamente a través del espacio y logran con éxito la órbita alrededor del protoplaneta que casi se convirtió en un planeta en toda regla.
Vesta es el segundo objeto más masivo en el cinturón de asteroides y tiene 530 kilómetros (330 millas) de diámetro.
El amanecer debería ser capturado en órbita alrededor de Vesta alrededor del 16 de julio mientras el equipo de ingeniería trabaja para maniobrar la nave espacial para que coincida con el camino de los asteroides alrededor del sol usando los exóticos propulsores de iones. Usando las estrellas de fondo en las imágenes de la cámara enmarcada, podrán determinar la ubicación de Dawn en el espacio en relación con las estrellas para navegar con precisión la trayectoria de las naves espaciales hacia Vesta.
"Después de surcar los mares del espacio por más de mil millones de millas, el equipo de Dawn finalmente descubrió su objetivo", dijo Carol Raymond, investigadora principal adjunta de Dawn en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Esta primera imagen sugiere retratos detallados para provienen de la próxima visita de Dawn ".
Las mejores imágenes de Vesta hasta la fecha fueron tomadas por el telescopio espacial Hubble. Jim Adams, Director Adjunto de Ciencia Planetaria, me dijo que las imágenes de la Cámara de Marco de Dawn superarán a las de Hubble en unas pocas semanas.
Dawn inicialmente ingresará a una órbita polar altamente elíptica alrededor de Vesta y comenzará a recolectar datos científicos en agosto desde una altitud de aproximadamente 1,700 millas (2,700 kilómetros). La órbita se reducirá por etapas para recopilar datos de alta resolución, ya que Dawn pasa aproximadamente un año recolectando datos de sus tres instrumentos científicos.
A partir de entonces, Dawn se dirigirá a Ceres, el objeto más grande del Cinturón de Asteroides que alcanzará en 2015.
El amanecer es una misión internacional.
Las cámaras de encuadre se han desarrollado y construido bajo el liderazgo del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Katlenburg-Lindau, Alemania, con contribuciones significativas del Instituto de Investigación Planetaria del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), Berlín, y en coordinación con el Instituto de Ingeniería de Redes de Computación y Comunicación, Brunswick. El proyecto de cámara enmarcada está financiado por la Sociedad Max Planck, DLR y la NASA.
La cámara de mapeo visible e infrarroja fue proporcionada por la Agencia Espacial Italiana. El detector de rayos gamma fue suministrado por Los Alamos National Labotatory.
Lea más sobre Dawn en mi historia anterior:
El revolucionario amanecer se acerca al asteroide Vesta con los ojos abiertos
