Como planetas vecinos, la Tierra y Marte tienen algunas cosas en común. Ambas son de naturaleza terrestre (es decir, rocosas), ambas tienen ejes inclinados y ambas orbitan alrededor del Sol dentro de su zona habitable circunestelar. Y durante el curso de sus períodos orbitales (es decir, un año), ambos planetas experimentan variaciones de temperatura y cambios en sus patrones climáticos estacionales.
Sin embargo, debido a sus diferentes períodos orbitales, un año en Marte es significativamente más largo que un año en la Tierra, de hecho, casi el doble. Y debido a que sus órbitas son diferentes, la distancia entre nuestros dos planetas varía considerablemente. Básicamente, cada dos años, la Tierra y Marte pasarán de estar "en conjunción" (donde están más lejos uno del otro) a estar "en oposición" (donde están más cerca uno del otro).
Periodo orbital:
La Tierra orbita alrededor del Sol a una distancia promedio (eje semi-mayor) de 149,598,023 km (92,955,902 mi; o 1 UA), que van desde 147,095,000 km (91,401,000 mi) en el perihelio hasta 152,100,000 km (94,500,000 mi) en el afelio. A esta distancia, y con una velocidad orbital de 29.78 km / s (18.5 mi / s), el tiempo que le toma al planeta completar una sola órbita del Sol (es decir, el período orbital) es igual a aproximadamente 365.25 días.
Mientras tanto, Marte orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 227,939,200 km (141,634,850 mi; o 1.523679 UA), que van desde 206,700,000 km (128,437,425 mi) en el perihelio hasta 249,200,000 km (154,845,700 mi) en el afelio. Dada esta diferencia de distancia, Marte orbita alrededor del Sol a una velocidad más lenta (24.077 km / s; 14.96 mi / s) y toma alrededor de 687 días terrestres (o 668.59 soles de Marte) para completar una sola órbita.
En otras palabras, un año marciano dura casi 700 días, lo que equivale a ser 1,88 veces más que un año en la Tierra. Esto significa que cada vez que Marte completa una sola órbita alrededor del Sol, la Tierra ha dado casi dos vueltas. Durante los momentos en que están en lados opuestos del Sol, esto se conoce como una "conjunción". Cuando están en el mismo lado del Sol, están en "oposición".
Oposición de Marte:
Por definición, una "oposición de Marte" ocurre cuando el planeta Tierra pasa entre el Sol y el planeta Marte. El término se refiere al hecho de que Marte y el Sol aparecen en lados opuestos del cielo. Debido a sus órbitas, las oposiciones a Marte ocurren aproximadamente cada 2 años y 2 meses, 779,94 días terrestres para ser precisos. Desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra, Marte parece estar elevándose en el este al igual que el Sol se pone en el oeste.
Después de permanecer en el cielo durante toda la noche, Marte se pone en el oeste justo cuando el Sol comienza a salir en el este. Durante una oposición, Marte se convierte en uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, y es fácil de ver a simple vista. A través de pequeños telescopios, aparecerá como un objeto grande y brillante. A través de telescopios más grandes, las características de la superficie de Marte incluso se harán evidentes, lo que incluiría sus casquetes polares.
Una oposición también puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la órbita de Marte. Sin embargo, la oposición no significa necesariamente que los dos planetas estén más cercanos en general. En verdad, solo significa que están en su punto más cercano entre sí dentro de su período orbital actual. Si las órbitas de la Tierra y Marte fueran perfectamente circulares, estarían más cerca una de la otra cuando estuvieran en oposición.
En cambio, sus órbitas son elípticas, y la órbita de Marte es más elíptica que la de la Tierra, lo que significa que la diferencia entre su respectivo perihelio y afelio es mayor. El tirón gravitacional de otros planetas también cambia constantemente la forma de nuestras órbitas, con Júpiter tirando de Marte y Venus y Mercurio afectando a la Tierra.
Por último, la Tierra y Marte no orbitan alrededor del Sol exactamente en el mismo plano, es decir, sus órbitas están ligeramente inclinadas entre sí. Debido a esto, Marte y la Tierra se vuelven más cercanos entre sí solo a largo plazo. Por ejemplo, cada 15 o 17 años, se producirá una oposición a las pocas semanas del perihelio de Marte. Cuando sucede mientras Marte está más cerca del sol (llamado "oposición perihelica"), Marte y la Tierra se acercan particularmente.
Y, sin embargo, los enfoques más cercanos entre los dos planetas solo tienen lugar a lo largo de los siglos, y algunos siempre están más cerca que otros. Para hacer las cosas aún más confusas, en los últimos siglos, la órbita de Marte se ha ido alargando cada vez más, llevando el planeta aún más cerca del Sol en el perihelio y aún más lejos en el afelio. Entonces, las futuras oposiciones perihelicas acercarán aún más a la Tierra y a Marte.
El 28 de agosto de 2003, los astrónomos estimaron que la Tierra y Marte estaban a solo 55,758,118 km (34,646,488 millas; 0.37272 UA) de distancia. Esto fue lo más cerca que se habían llegado los dos planetas en casi 60,000 años. Este récord se mantendrá hasta el 28 de agosto de 2287, momento en el cual los planetas estarán aproximadamente a 55,688,405 km (34,603,170.6 millas; 0.372254 UA) entre sí.
Oposiciones futuras:
¿Quiere organizar su agenda para la próxima vez que Marte estará cerca de la Tierra? Aquí hay algunas fechas próximas, que cubren las próximas décadas. Planificar en consecuencia!
- 27 de julio de 2018
- 13 de octubre de 2020
- 8 de diciembre de 2022
- 16 de enero de 2025
- 19 de febrero de 2027
- 25 de marzo de 2029
- 4 de mayo de 2031
- 27 de junio de 2033
- 15 de septiembre de 2035
- 19 de noviembre de 2037
- 2 de enero de 2040
- 6 de febrero de 2042
- 11 de marzo de 2044
- 17 de abril de 2046
- 3 de junio de 2048
- 14 de agosto de 2050
Y en caso de que le interese, Marte se acercará en dos ocasiones este siglo. La primera tendrá lugar el 14 de agosto de 2050, cuando Marte y la Tierra estarán separados por 55.957 millones de km (34.77 millones de millas; o 0.374051 UA); y el 1 de septiembre de 2082, cuando estarán separados 55.883.780 km (34.724.571 millas; 0.373564 UA).
Hay una razón por la que las misiones a Marte salen de la Tierra cada dos años. Buscando aprovechar los tiempos de viaje más cortos, se lanzan rovers, orbitadores y aterrizadores para coincidir con la oposición de Marte. ¡Y cuando llegue el momento de enviar una misión tripulada a Marte (o incluso a los colonos), se aplicará el mismo tiempo!
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Marte aquí en la revista Space. A continuación, ¿qué tan lejos está Marte de la Tierra ?, ¿cuánto tiempo se tarda en llegar a Marte ?, ¿cuánto tiempo lleva un año en Marte ?, ¿qué tan lejos está Marte del Sol ?, y ¿cuánto tiempo le toma a Marte orbitar al Sol?
Para obtener más información, aquí hay un calendario completo de las próximas oposiciones a Marte.
Astronomy Cast también tiene algunos episodios maravillosos en el planeta rojo. Aquí está el Episodio 52: Marte, y el Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte.
Fuentes:
- NASA: Programa de Exploración de Marte - Oposición de Marte
- SEDS - Oposiciones de Marte
- Wikipedia - Orbit of Mars
