Un cohete de plasma de próxima generación desarrollado por el ex astronauta de la NASA Franklin Chang Díaz llamado Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (VASIMR) ha sido promocionado como una forma de llevar astronautas a Marte en semanas en lugar de meses, así como una forma innovadora y barata. para reactivar la Estación Espacial Internacional. Pero en un comentario mordaz publicado en Space News y el sitio web de Mars Society, el defensor de "Mars Direct" Robert Zubrin llama a VASIMR un "engaño" diciendo que el motor "no es revolucionario ni particularmente prometedor". Más bien, es solo otra adición a la familia de propulsores eléctricos, que convierten la energía eléctrica en propulsión a chorro, pero son marcadamente inferiores a los que ya tenemos ", y agregó:" Por lo tanto, no hay ninguna base para creer en la viabilidad de Chang El sistema de poder de fantasía de Díaz.
El VASIMR usa plasma como propelente. Un gas se ioniza usando ondas de radio que entran en un estado de plasma. Como iones, el plasma puede ser dirigido y acelerado por un campo magnético para crear un empuje específico. La supuesta ventaja de VASIMR radica en su capacidad para cambiar de alto impulso a bajo impulso de impulso según sea necesario, lo que lo convierte en un candidato ideal para una misión más allá de la órbita terrestre baja.
La compañía de Chang Díaz, la Compañía As Ascket Rocket probó con éxito el motor de plasma VASIMR VX-200 en 2009. Funcionó a 201 kilovatios en una cámara de vacío, pasando la marca de 200 kilovatios por primera vez. "Es el cohete de plasma más poderoso del mundo en este momento", dijo Chang-Díaz en ese momento. Ad Astra ha firmado un acuerdo de la Ley Espacial con la NASA para probar un motor VASIMR de 200 kilovatios en la Estación Espacial Internacional, según se informa en 2013.
Las pruebas proporcionarían aumentos periódicos a la estación espacial, que baja gradualmente de altitud debido al arrastre atmosférico. Actualmente, las naves espaciales proporcionan propulsores ISS con propulsores convencionales, que consumen aproximadamente 7.5 toneladas de propulsor por año. Al reducir esta cantidad a 0.3 toneladas, Chang-Díaz estima que VASIMR podría ahorrarle a la NASA millones de dólares por año.
Para que el motor permita viajes a Marte en 39 días, se necesitaría un motor iónico VASIMR de 10 a 20 megavatios junto con la energía nuclear para acortar drásticamente los tiempos de tránsito humano entre los planetas.
Zubrin es el presidente de la Sociedad de Marte y autor del libro "El caso de Marte: el plan para asentar el planeta rojo y por qué debemos hacerlo". Durante mucho tiempo ha promocionado el enfoque "Mars Direct" de llevar humanos a Marte para crear un asentamiento humano sostenible. El plan incluye una serie de vuelos no tripulados y humanos a Marte utilizando la tecnología existente, así como "viviendo de la tierra" en Marte creando combustible para cohetes para regresar a la Tierra y utilizando depósitos subterráneos de agua en Marte.
En su comentario sobre VASIMR, Zubrin dice: “los propulsores de iones existentes alcanzan habitualmente un 70 por ciento de eficiencia y han funcionado con éxito tanto en el banco de pruebas como en el espacio durante miles de horas. En contraste, después de 30 años de investigación, el VASIMR solo ha obtenido aproximadamente un 50 por ciento de eficiencia en quemaduras en bancos de pruebas de unos pocos segundos de duración ".
En el reclamo de '39 días a Marte ', Zubrin dice que VASIMR necesitaría acoplarse con un sistema de reactor nuclear con una potencia de 200,000 kilovatios y una relación de potencia a masa de 1,000 vatios por kilogramo, mientras que el reactor nuclear espacial más grande jamás construido , el Topacio soviético, tenía una potencia de 10 kilovatios y una relación potencia / masa de 10 vatios por kilogramo.
Zubrin ha invitado a Chang Díaz a un debate público formal sobre el VASIMR en una convención de la Mars Society en Dallas el próximo mes.
Lea el comentario de Zubrin sobre Space News o el sitio web de Mars Society.
Más información: Ad Astra Rocket Company
