El 8 de septiembre de 2016, se lanzó al espacio la misión Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos y Explorador de regolitos de seguridad (OSIRIS-REx) de la NASA. En los próximos meses, esta sonda espacial se acercará y luego se encontrará con el asteroide 101955 Bennu, un objeto cercano a la Tierra (NEO), por el simple hecho de estudiarlo. La misión también adquirirá muestras del asteroide, que serán devueltas a la Tierra para 2023.
La misión OSIRIS-REx es histórica, ya que será la primera nave espacial de EE. UU. En realizar una misión de retorno de muestra con un asteroide. Mientras tanto, a medida que la sonda avanza más en el espacio, ha estado proporcionando algunas imágenes realmente impresionantes del viaje. Considere la imagen compuesta recientemente lanzada del sistema Tierra-Luna, que la NASA creó usando imágenes que fueron tomadas por la sonda el 2 de octubre de 2017.
Todas las imágenes fueron tomadas por el instrumento MapCam de la sonda, una cámara de rango medio diseñada para capturar imágenes de desgasificación alrededor de Bennu y ayudar a mapear su superficie en color. En esta ocasión, tomó tres bellas imágenes de la Tierra y la Luna. Todas estas imágenes fueron tomadas cuando la nave espacial estaba a una distancia de aproximadamente 5 millones de kilómetros (3 millones de millas) de la Tierra, aproximadamente 13 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Como parte de OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), operado por investigadores de la Universidad de Arizona, CapCam tiene cuatro filtros de color. Para producir la imagen, tres de ellos (b, vyw) se usaron como filtros azul, verde y rojo y luego se apilaron uno encima del otro. La Tierra y la Luna tenían un color corregido, y la Luna se iluminó para que fuera más fácilmente visible.
Una segunda imagen del planeta Tierra (mostrada arriba) fue tomada el 22 de septiembre de 2017 por una de las cámaras de navegación de la sonda (NavCam 1). Como su nombre indica, este instrumento está destinado a ayudar a OSIRIS-REx a orientarse mientras realiza su viaje a Bennu y mientras estudia el asteroide. Esto se hace rastreando los campos estelares en el espacio (en tránsito) y puntos de referencia en la superficie de Bennu una vez que ha llegado.
La imagen fue tomada cuando OSIRIS-REx estaba a una distancia de 110,000 km (69,000 mi) de la Tierra. Esto fue justo después de que la sonda completó una maniobra de asistencia de gravedad de la Tierra, donde utilizó la fuerza gravitacional de la Tierra para lanzarse alrededor de su ecuador y aumentar la velocidad. La imagen original (que se muestra a continuación) se rotó para que el Polo Norte se apunte hacia arriba y toda la imagen se amplió para proporcionar más detalles.
Como puede ver en la imagen alterada, Norteamérica es visible en la parte superior derecha, mientras que el huracán María y los restos del huracán José son visibles en el extremo superior derecho. La adquisición de estas imágenes fue el resultado de minuciosos cálculos y planificación, que fueron realizados previamente por ingenieros y especialistas en navegación del equipo de la misión utilizando un software llamado Systems Tool Kit (STK).
Estos planes se desarrollaron para garantizar que la sonda pudiera tomar fotografías con un tiempo preciso, que luego se cargaron en la computadora de la nave espacial con semanas de anticipación. A las pocas horas de que la sonda ejecutara su maniobra de asistencia por gravedad, las tripulaciones en el suelo recibieron las primeras imágenes de las cámaras de navegación de la nave espacial, lo que confirmó que la sonda seguía el camino correcto.
La sonda está programada para llegar a Bennu en diciembre de 2018, y las operaciones de aproximación comenzarán en agosto próximo. También se espera que Bennu pase de cerca con la Tierra dentro de varios siglos, e incluso podría chocar con nosotros para entonces. Pero por el momento, representa una gran oportunidad para estudiar la historia y la evolución del Sistema Solar, ya que es esencialmente un remanente de su formación.
Al estudiar este asteroide de cerca y traer muestras de regreso a la Tierra para su posterior estudio, la misión OSRIS-REx podría ayudarnos a comprender cómo comenzó la vida en la Tierra y hacia dónde se dirige el Sistema Solar en su conjunto. Pero mientras tanto, la sonda ha podido proporcionarnos algunas instantáneas hermosas de la Tierra, que sirven para recordarnos ciertas cosas.
Muy parecido Voyager 1En la foto "Punto azul pálido", ver la Tierra desde el espacio ayuda a llevar a casa el hecho de que la vida es rara y preciosa. También nos recuerda que nosotros, como especie, estamos todos juntos en esto y somos completamente dependientes de nuestro planeta y sus ecosistemas. De vez en cuando, debemos recordar estas cosas. De lo contrario, podríamos hacer algo estúpido, ¡como arruinarlo!
