Dirígete a cielos oscuros y despejados esta noche, durante la noche del 13 al 14 de diciembre, para ver las estrellas fugaces de la lluvia de meteoritos Gemínidas en lo alto.
Es probable que la lluvia sea la mejor lluvia de meteoros de 2018, y será visible en ambos hemisferios, aunque el hemisferio norte tendrá una ventaja. Si bien la lluvia de meteoros de las Perseidas de agosto es más famosa, los expertos dicen que también salgan para esta.
"Tal vez [es menos conocido] porque hace frío para muchos durante el pico de esta ducha", dijo Diana Hannikainen, editora de observación de Sky & Telescope, en un comunicado. "Pero las Gemínidas son a menudo la mejor muestra de 'estrellas fugaces' durante todo el año". [Geminid Meteor Shower 2018: cuándo, dónde y cómo verlo]
Según Sky & Telescope, las Gemínidas llegarán a su punto máximo a las 7:30 am EST (1130 GMT) el 14 de diciembre, cuando la Tierra se hunda a través de la parte más gruesa del rastro de polvo y escombros que dejó el asteroide 3200 Phaethon mientras orbita el sol. Eso significa que los mejores momentos para mirar son cuando está oscuro en su zona horaria local que rodea ese pico, como justo antes del amanecer del 14 de diciembre.
Pero si no estará despierto en esas primeras horas, también puede comenzar a mirar un par de horas después del atardecer; la luna se pondrá a las 10:30 p.m. hora local el 13 de diciembre y alrededor de las 11 p.m. 14, así que cuídalo en cualquiera de esas noches.
"Si tiene un cielo despejado y oscuro sin contaminación lumínica, es posible que vea un rayo de meteorito en el cielo cada minuto o dos desde las 10 p.m. hasta el amanecer de la noche del pico", dijo Hannikainen.
Cuanto más oscuro sea el cielo, es probable que veas más meteoros, pero algunos son lo suficientemente brillantes como para ver en condiciones aún menos favorables. Los meteoros pueden aparecer en todo el cielo, pero parecerán estar volando lejos del área de la brillante estrella Castor en la constelación de Géminis.
Antes del pico, los meteoros más débiles son más comunes, y en el pico los más brillantes son, según Sky & Telescope. Aunque aparecerán en menos números, la semana que rodea el pico de las Gemínidas aún puede proporcionar un buen espectáculo.
Los meteoritos son trozos de material que dejó 3200 Phaethon: se queman en la atmósfera de la Tierra, creando rayas y bolas de fuego en el cielo nocturno. 3200 Phaethon, un objeto de 3 millas de ancho (4.8 kilómetros), orbita al sol cada 1.4 años, expulsando polvo rocoso a lo largo de su camino. El asteroide pasa más cerca del sol que cualquier otro asteroide conocido, según Sky & Telescope.
A medida que la Tierra atraviesa ese polvo y escombros, sus partículas golpean la atmósfera a 22 millas por segundo (35 km / s) y se vaporizan en un resplandor de fuego. Las partículas que golpean directamente, cerca del radiante, tendrán rayas más cortas, mientras que las que pastan en la atmósfera más lejos del radiante dejarán rayas más largas. (Puede haber más de esos en la tarde, cuando el radiante es más bajo en el cielo).
Para disfrutar mejor de las Gemínidas, vístete abrigadamente y prepárate para estar afuera por mucho tiempo; tus ojos tardan al menos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad. Verás la mayor cantidad de meteoros si te recuestas y miras la mayor cantidad de cielo posible; no caigas en la tentación de usar un telescopio o binoculares, ya que restringirán tu campo de visión.
"Sal por la noche, recuéstate en una silla reclinable y contempla las estrellas", dijo Hannikainen. "Con el aumento radiante de la noche, esta es una buena ducha para los observadores más jóvenes que pueden tener horas de acostarse más temprano. Pero como siempre, es bueno recordar ser paciente".
Nota del editor: Si toma una foto increíble de la lluvia de meteoritos Geminid 2018 que le gustaría compartir con Space.com y nuestros socios de noticias para una posible historia o galería de imágenes, envíe comentarios e imágenes a: [email protected].
