Desde la década de 1960, los astrónomos han estado escaneando los cielos, buscando señales de radio emitidas hacia la vecindad de la Tierra por otros seres inteligentes. Sin embargo, ningún radiotelescopio ha podido buscar en el espectro de radio de muy baja frecuencia, lo que podría incluir la "fuga" de señales extraterrestres "cotidianas" que podría emitir una civilización distante, como señales de televisión y radio. Pero un nuevo radiotelescopio llamado LOFAR (matriz de baja frecuencia) tendrá esa capacidad. Actualmente construido por ASTRON (la Fundación Holandesa para la Investigación en Astronomía), LOFAR consta de unas 25,000 antenas pequeñas que recibirán señales del espacio y ofrece la capacidad de buscar este tipo de ondas de radio de baja frecuencia.
Según el profesor Michael Garrett, director general de ASTRON, LOFAR es muy adecuado para la investigación SETI. “LOFAR puede extender la búsqueda de inteligencia extraterrestre a una parte completamente inexplorada del espectro de radio de baja frecuencia, un área que se usa mucho para las comunicaciones civiles y militares aquí en la Tierra. Además, LOFAR puede examinar grandes áreas del cielo simultáneamente, una ventaja importante si las señales SETI son raras o de naturaleza transitoria ".
Los astrónomos creen en los aproximadamente 100 mil millones de estrellas en la galaxia, la mayoría de estos tienen sistemas planetarios. Algunos de estos planetas podrían ser adecuados para la vida y muchos científicos creen que la vida probablemente está muy extendida en toda la galaxia. Sin embargo, las civilizaciones técnicamente avanzadas pueden ser relativamente raras o al menos ampliamente separadas entre sí.
A pesar de las enormes distancias entre las estrellas, la próxima generación de radiotelescopios, como LOFAR, comienza a ofrecer la posibilidad de detectar señales de radio asociadas con transmisores de radio y TV extraterrestres.
Dan Werthimer, un científico del proyecto [protegido por correo electrónico] de la Universidad de Berkeley, dijo: “Las búsquedas SETI todavía solo están rascando la superficie, necesitamos usar tantos telescopios, técnicas y estrategias diferentes como sea posible, para maximizar nuestras posibilidades de éxito . "
El profesor Garrett cree que ya es hora de que los científicos europeos comiencen a apoyar a sus colegas de los Estados Unidos en esta emocionante área de investigación. “No puedo pensar en una pregunta más importante que la humanidad pueda hacer y tal vez ahora responder. ¿Estamos realmente solos en el Universo o hay otras civilizaciones esperando ser descubiertas? De cualquier manera, las implicaciones son tremendas ".
LOFAR comenzará sus escaneos de ondas de radio de baja frecuencia cuando la matriz se complete en 2009.
Fuente original de noticias: ASTRON
