Se espera que nuestro planeta de origen tenga un encuentro espacial récord el viernes (15 de febrero) de esta semana, cuando una roca espacial de aproximadamente la mitad de un campo de fútbol se extiende muy cerca de la Tierra a gran velocidad y dentro de la plétora de comunicaciones enormemente caras. y satélites meteorológicos que nos rodean en órbita geosíncrona.
"No hay posibilidad de un impacto en la Tierra" por el Asteroide Cercano a la Tierra (NEO) conocido como 2012 DA 14, dijo Don Yeomans, el principal experto en asteroides de la NASA en una conferencia de prensa. Bueno, esas son buenas noticias para nosotros, pero un poco tarde para los dinosaurios.
En su aproximación más cercana en menos de 4 días, el Asteroide 2012 DA14 de 45 metros de ancho se ampliará dentro de una altitud de 27,700 kilómetros (17,200 millas). Eso es unos 8000 km (5000 millas) dentro del anillo de satélites geosíncronos, pero muy por encima de la mayoría de los satélites en órbita terrestre, incluida la tripulación de 6 personas que actualmente trabaja a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Aunque la probabilidad de una colisión satelital es extremadamente remota, la NASA está trabajando activamente con los proveedores de satélites para informarles sobre el camino de las rocas espaciales.
El afeitado apurado y fino se realiza aproximadamente a las 2:24 p.m. EST (11:24 a.m. PST y 1924 UTC) a medida que el asteroide pasa rápidamente a una velocidad de aproximadamente 7,8 kilómetros por segundo (17.400 MPH), o aproximadamente 8 veces la velocidad de una bala de rifle. Para alguna perspectiva, será solo aproximadamente 1/13 de la distancia a la luna en su punto más cercano.
"El asteroide 2012 DA14 se acercará mucho a la Tierra, viajará rápidamente de Sur a Norte y se moverá a aproximadamente dos lunas llenas por minuto", dijo Yeomans, quien administra la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, Calif. "Eso es muy rápido para un objeto celestial".
Ningún asteroide conocido ha pasado tan cerca de la Tierra.
"Este es un enfoque cercano pronosticado para un objeto conocido de este tamaño", afirmó Yeomans. “Tales sobrevuelos cercanos ocurren cada 40 años en promedio. Una colisión real con la Tierra ocurriría aproximadamente cada 1200 años ".
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Yeomans dijo que si un asteroide del tamaño de 2012 DA14 cayera a la Tierra, el efecto de impacto sería similar al evento Tunguska de 1908 en Siberia. Ese fue un evento de explosión de aire que arrasó los árboles sobre un área mayor de aproximadamente 800 millas cuadradas.
Por lo tanto, el efecto local en las ciudades humanas, por ejemplo, de un impacto de asteroide de 50 metros de ancho sería mortal y totalmente devastador. Pero no sería catastrófico para toda la vida en la Tierra. Sin embargo, en este momento, la Tierra no tiene defensas contra los asteroides que no sean hablar.
En comparación, el evento K-T que causó la extinción masiva de los dinosaurios hace unos 65 millones de años fue causado por un asteroide de unos 10 km (6 millas) de diámetro. Aproximadamente 2/3 de todas las especies se extinguieron. Si el DA14 de 2012 impactara la Tierra, la fuerza sería equivalente a aproximadamente 2.4 megatones de energía (2.4 millones de toneladas de TNT), dijeron Yeomans.
No hay peligro para la tripulación de la EEI y aparentemente no tendrán ninguna oportunidad de observarlo.
"La ISS no está posicionada para observaciones", dijo Lindley Johnson, ejecutiva del programa, Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra, sede de la NASA, Washington, a la revista Space.
"Ningún activo espacial de la NASA realizará mediciones", me dijo Lindley. "El asteroide se está moviendo demasiado rápido".
Sin embargo, los astrónomos de radar planean tomar imágenes alrededor de ocho horas después del sobrevuelo utilizando la antena Goldstone en el desierto de Mojave de California, que forma parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA.
Algunos terrícolas hábiles y conocedores podrían tener la oportunidad de ver el asteroide volando con binoculares o un pequeño telescopio.
"El asteroide será observable en el cielo oscuro en Europa del Este, Asia y Australia, alcanzando una magnitud de aproximadamente 7.5, algo más débil que la visibilidad a simple vista", explicó Yeomans. "El enfoque más cercano será sobre Indonesia".
Los astrónomos del programa La Sagra Sky Survey en el sur de España descubrieron el asteroide en febrero de 2012 justo después de su último sobrevuelo a la Tierra, a una distancia bastante distante de 7 Tierra-Luna. Informaron el hallazgo al Minor Planet Center.
El grupo NEO de la NASA y sus colaboradores en Pisa, Italia, luego usan dichos datos para predecir futuras rutas de vuelo y también mirar trayectorias pasadas.
Yeomans dijo que el sobrevuelo del 15 de febrero será el más cercano durante los próximos 100 años y que su órbita se perturbará para que regrese con menos frecuencia, cambiando su clase orbital de Apolo a Aten.
Debido a su pequeño tamaño y reciente descubrimiento, no se sabe mucho sobre la composición de 2012 DA14. Puede ser roca de silicato.
Pequeñas rocas espaciales golpean la Tierra diariamente por un total de aproximadamente 100 toneladas. Rocas del tamaño de un auto golpean semanalmente.
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