La mayoría de las personas sanas experimentan poca variación en sus frecuencias cardíacas en reposo, pero un nuevo estudio muestra que las frecuencias cardíacas normales en reposo pueden diferir entre las personas en un sorprendente 70 latidos por minuto.
Los hallazgos desafían el enfoque convencional para tomar este simple signo vital: los médicos generalmente controlan la frecuencia cardíaca en reposo en cada visita, pero solo para asegurarse de que caiga en un rango "normal". En cambio, los nuevos resultados sugieren que monitorear cómo fluctúa la frecuencia cardíaca en reposo de un individuo con el tiempo puede informar a los médicos más sobre su salud que comparar una instantánea de su frecuencia cardíaca con la de la población general.
"Lo que es normal para usted puede ser inusual para otra persona y sugerir una enfermedad", dijo el coautor del estudio, Giorgio Quer, del Instituto Scripps Research Translational en La Jolla, California. Ver los datos de frecuencia cardíaca de una persona a largo plazo "puede resultar ser una rica fuente de información" para evaluar su salud, dijo Quer.
Por ejemplo, algunos estudios han sugerido que los aumentos en la frecuencia cardíaca en reposo de una persona podrían ser una señal temprana de que el individuo tiene una infección. Sin embargo, el estudio actual no examinó si los cambios en la frecuencia cardíaca estaban relacionados con cambios en la salud, lo que debería ser el tema de futuras investigaciones. "Vale la pena considerar que un aumento puede servir como una señal de advertencia temprana de un cambio fisiológico", escribieron los autores en el estudio, publicado hoy (5 de febrero) en la revista PLOS One.
La frecuencia cardíaca en reposo es quizás el signo vital más fundamental. También se encuentra entre los más temperamentales. Si bien 70 latidos por minuto (lpm) se consideran normales en adultos sanos, los atletas a menudo tienen frecuencias cardíacas en reposo muy por debajo de eso, y las mujeres embarazadas suelen tener frecuencias cardíacas en reposo muy por encima del promedio. Mientras tanto, las frecuencias cardíacas en reposo inferiores a 65 lpm y superiores a 90 lpm se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, según investigaciones anteriores.
Los médicos han reconocido durante mucho tiempo las limitaciones de este signo vital y generalmente están de acuerdo en que una frecuencia cardíaca, vista aisladamente y comparada con el promedio, "proporciona muy poca información útil sobre la salud actual de un individuo, a menos que esté fuera del rango esperado". Quer escribió en el estudio.
Ahora, con el advenimiento de los relojes inteligentes y las bandas de ejercicio, es posible rastrear la frecuencia cardíaca en reposo de un individuo a lo largo del tiempo y adaptar su interpretación a ese paciente específico.
Quer y sus colegas probaron esta teoría mediante el análisis de datos de frecuencia cardíaca de dispositivos portátiles usados durante aproximadamente un año por más de 92,000 personas. Encontraron frecuencias cardíacas en reposo tan bajas como 40 lpm y tan altas como 109 lpm, un rango inesperadamente amplio. Factores como la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC) y la duración promedio diaria del sueño representaron menos del 10% de esta variación en la frecuencia cardíaca entre las personas.
Pero incluso entre aquellos con frecuencias cardíacas en reposo bastante extremas, los autores encontraron que los valores para cada individuo rara vez fluctuaron en más de 10 latidos por minuto en el transcurso del año. Quer concluyó que, incluso si no existe una frecuencia cardíaca "normal", ciertamente existe una frecuencia cardíaca normal en reposo para cada individuo.
"Fue sorprendente ver cuán enormemente diferente era el corazón en reposo promedio para diferentes personas ... pero cuán estable puede ser la frecuencia cardíaca en reposo de un individuo con el tiempo", dijo Quer a Live Science.
A medida que aumenta el acceso a la tecnología de sensores portátiles (más de una quinta parte de los consumidores de EE. UU. Ahora poseen un reloj inteligente o dispositivo portátil capaz de capturar la frecuencia cardíaca), Quer sospecha que incluso las personas sanas pueden beneficiarse en última instancia del monitoreo continuo sobre el enfoque convencional de "instantánea" para tomando signos vitales. "Esto puede convertirse en una forma de monitorear a las personas sanas y de alto riesgo de una manera más precisa e individualizada", dijo Quer. "La tecnología para hacer esto ya existe", dijo. Sin embargo, se necesita mucha más investigación, incluidos los estudios que siguen a las personas durante muchos años, antes de que los científicos puedan "comprender realmente" el valor de la frecuencia cardíaca en reposo, agregó.
