Los habitantes del pueblo crearon esculturas de roca en la región de Mesa Verde del suroeste de los Estados Unidos hace unos 800 años para marcar la posición del sol en los días más largos y más cortos del año, dicen ahora los arqueólogos.
Los paneles de arte rupestre antiguo, llamados petroglifos, en las paredes de los cañones de la región muestran interacciones complejas de luz solar y sombras. Estas interacciones se pueden ver en los días alrededor de los solsticios de invierno y verano, cuando el sol alcanza sus puntos más meridionales y septentrionales, respectivamente, y, en menor medida, alrededor de los equinoccios, las "noches iguales", en primavera y otoño, dijeron los investigadores.
Las esculturas muestran escenas que representan las tradiciones de los hopi contemporáneos, descendientes de los ancestrales pueblo que vivieron en partes del suroeste hasta el siglo XIII. Las tradiciones describen rituales importantes en los puntos estacionales del calendario solar anual vinculados a actividades agrícolas, como la siembra y la cosecha.
Las esculturas en roca "probablemente marcaron las estaciones específicas", dijo a Live Science el arqueólogo Radek Palonka de la Universidad Jagiellonian en Cracovia, Polonia. "No fue solo para observar los fenómenos".
Desde 2011, Palonka ha dirigido investigadores de su universidad en investigaciones de sitios antiguos alrededor de Castle Rock Pueblo que datan de principios del siglo XIII. Su investigación es uno de los pocos proyectos arqueológicos europeos en la región.
Castle Rock Pueblo ahora forma parte del Monumento Nacional Cañones de los Antiguos, cerca de la frontera de Colorado con Utah y a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste del Parque Nacional Mesa Verde.
Investigaciones arqueológicas
Los estudios etnográficos en el siglo XIX sugirieron que las tallas de roca en el área pueden haber sido utilizadas como calendarios solares, pero el equipo de Palonka es el primero en verificar y documentar los fenómenos.
"Utilizamos muchas tecnologías nuevas, como el escaneo láser y la fotogrametría", un método que utiliza fotografías detalladas para crear un mapa o modelo 3D de un lugar u objeto, dijo. "Así que pudimos ver más cosas en las rocas de las que es posible ver a simple vista".
En uno de los sitios estudiados hasta ahora, los petroglifos están tallados en una pared de roca plana y sur que está sombreada por una roca sobresaliente. Consisten en tres espirales talladas y elementos más pequeños, incluidos rectángulos, ranuras y huecos.
En el momento de la puesta del sol en los días cercanos al solsticio de invierno, que ocurre alrededor del 22 de diciembre de cada año, se puede ver que los patrones de luz solar y sombra se mueven a través de las espirales, surcos y otras partes de los petroglifos, dijo Palonka.
El fenómeno también es visible alrededor de los equinoccios de primavera y otoño, alrededor del 20 de marzo y el 22 de septiembre de cada año, pero no ocurre en otras épocas del año.
Petroglifos similares en otro sitio ancestral de Puebloan, en el cercano Cañón de Sand, están iluminados por la luz del sol solo en las últimas horas de la mañana y en las primeras tardes alrededor del solsticio de verano, dijo.
Las observaciones fueron hechas por arqueólogos y estudiantes de Polonia, principalmente durante los meses más cálidos, y durante todo el año por voluntarios para la administración del Monumento Nacional Cañones de los Antiguos. El equipo también descubrió varios paneles de arte rupestre de Pueblo previamente desconocidos para los científicos, dijo Palonka.
Pueblos del pueblo
El nombre Pueblo, que significa "pueblo" en español, fue dado por los colonos españoles a varios pueblos nativos americanos que vivían en el suroeste de Estados Unidos.
A diferencia de muchos nativos americanos nómadas, los pueblos Pueblo vivían en grandes complejos de edificios construidos con adobe y piedra.
En la región de Mesa Verde y en otros lugares, las antiguas aldeas de los ancestrales puebloanos están representadas por sofisticadas "viviendas en los acantilados" a los lados de los cañones y debajo de los salientes de las rocas. Pero los edificios también se encuentran en los pisos del valle, como en Chaco Canyon en Nuevo México.
Muchos monumentos antiguos en todo el mundo muestran signos de haber sido utilizados, al menos en parte, para marcar eventos anuales del calendario solar, como los solsticios de pleno invierno y pleno verano.
La importancia de los solsticios solares también se encuentra en varias tradiciones nativas americanas. "Esta colaboración con los nativos, en este caso los hopis de Arizona, es realmente importante". Dijo Palonka.
Entre otros detalles, Palonka ha aprendido que el símbolo en espiral, visto en muchas de las tallas de roca relacionadas con los solsticios y equinoccios, a menudo era un emblema del sol o el cielo, pero no siempre.
El símbolo también puede tener otros significados, como agua, migración física o migración espiritual, como moverse entre el mundo físico y un mundo mítico o espiritual, dijo.
