El rover Curiosity Mars de la NASA capturó la primera imagen de asteroides tomada de la superficie de Marte el 20 de abril de 2014. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M
Más vistas del cielo nocturno y mosaicos de superficie debajo [/ caption]
El rover Curiosity ha capturado las primeras imágenes de asteroides incluso tomadas por una sonda humana desde la superficie alienígena del Planeta Rojo durante las imágenes del cielo nocturno.
Y no es solo un asteroide, sino dos asteroides atrapados en la misma noche apuntando al Planeta Rojo. A saber, los asteroides Ceres y Vesta.
La estupenda imagen, vista arriba, fue tomada por la cámara Mastcam de alta resolución de Curiosity a principios de esta semana el domingo 20 de abril de 2014, Sol 606, mientras estaba escaneando durante el día su próximo objetivo de perforación en el punto de referencia "The Kimberley" en el que se detuvo. a principios de este mes.
Ceres y Vesta aparecen como rayas ya que la imagen de Mastcam se tomó como una exposición de 12 segundos.
"Esta imagen fue parte de un experimento que verifica la opacidad de la atmósfera por la noche en la ubicación de Curiosity en Marte, donde se desarrollan nubes de hielo de agua y peligros durante esta temporada", dijo Mark Lemmon, miembro del equipo de cámara de la Universidad de Texas A&M, College Station, en una declaración.
"Las dos lunas marcianas fueron los objetivos principales esa noche, pero elegimos un momento en que una de las lunas estaba cerca de Ceres y Vesta en el cielo".
Vea a continuación los mosiacos de la región de "Kimberley" para ver exactamente desde dónde el robot de seis ruedas tomó la imagen del asteroide que se muestra arriba, mientras conducía alrededor de la base del "Monte Notable".
Y esos dos asteroides son extra especiales porque no solo son los dos objetos más masivos en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, sino que también son los destinos de otra misión no tripulada superlativa de la NASA: Dawn.
La exótica sonda Dawn, impulsada por una corriente de iones, orbitó Vesta durante un año en 2011 y ahora se acerca a Ceres para una emocionante misión orbital en 2015.
Ceres, el asteroide más grande, tiene aproximadamente 590 millas (950 kilómetros) de diámetro. Vesta es el tercer objeto más grande en el cinturón principal y mide aproximadamente 350 millas (563 kilómetros) de ancho.
Y como si la deliciosa mirada de doble asteroide celestial de Curiosity ya no fuera lo suficientemente espectacular, la más pequeña de las lunas de Marte, Deimos, también quedó atrapada en esa misma imagen.
También se ve un trío de rastros de estrellas, nuevamente debido al tiempo de exposición de 12 segundos.
Además, la luna más grande de Marte, Fobos, así como los planetas masivos Júpiter y Saturno también fueron visibles esa misma noche marciana, aunque en un punto diferente.
Estos objetos celestes se combinan en la imagen compuesta de arriba.
“El fondo es el ruido del detector, lo que limita lo que podemos ver a una magnitud de 6 o 7, muy similar a la vista humana normal. Los dos asteroides y las tres estrellas serían visibles para alguien de visión normal de pie en Marte. Las motas son efectos de rayos cósmicos que inciden en el detector de luz de la cámara ", dice la NASA.
Una imagen sin anotaciones se ve a continuación.
Los creadores de Curiosity en la Tierra no se ven por ningún lado. Pero mira la foto anterior de Curiosity debajo de la Tierra y la Luna de mi artículo anterior, aquí.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma un total de 3,8 millas (6,1 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 143,000 imágenes.
Las estribaciones sedimentarias del Monte Sharp, que alcanza 3.4 millas (5.5 km) en el cielo marciano, es el destino final de los robots de 1 tonelada dentro del Cráter Gale porque contiene depósitos de minerales alterados en el agua. Tales minerales posiblemente podrían indicar ubicaciones que sostuvieron posibles formas de vida marcianas, pasadas o presentes, si alguna vez existieron.
Curiosity tiene unos 4 kilómetros para llegar a la base del Monte Sharp en algún momento de este año.
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