Otro nombre para Marte es el planeta rojo, y si alguna vez lo has visto en el cielo cuando el planeta está brillante y cerca de la Tierra, aparece como una estrella roja brillante. En la mitología romana, Marte era el dios de la guerra, así que ... piense en sangre.
Incluso fotos de naves espaciales muestran que es de color rojo oxidado. El tono proviene del hecho de que la superficie es * realmente * oxidada, ya que es rica en óxido de hierro.
El hierro se quedó en la lluvia y se cubrirá de óxido a medida que el oxígeno en el aire y el agua reacciona con el hierro en el metal para crear una película de óxido de hierro.
El óxido de hierro de Marte se habría formado hace mucho tiempo, cuando el planeta tenía más agua líquida. Este material oxidado fue transportado alrededor del planeta en nubes de polvo, cubriendo todo en una capa de óxido. De hecho, hay tormentas de polvo en Marte hoy que pueden levantarse y consumir todo el planeta, ocultando toda la superficie de nuestra vista. Ese polvo realmente se mueve.
Pero si observa de cerca la superficie de Marte, verá que en realidad puede tener muchos colores diferentes. Algunas regiones aparecen de color naranja brillante, mientras que otras se ven más marrones o incluso negras. Pero si promedia todo, obtiene el familiar color rojo de Marte.
Si excava, como lo hizo el Phoenix Lander de la NASA en 2008, se encuentra debajo de esta capa oxidada a la roca y la tierra debajo. Puede ver cómo las pistas del Curiosity Rover llegan a este material fresco, solo unos centímetros debajo de la superficie. Es marrón, no rojo.
Y si pudieras pararte en la superficie de Marte y mirar alrededor, ¿de qué color sería el cielo? Afortunadamente, el Curiosity Rover de la NASA está equipado con una cámara a todo color, por lo que podemos ver aproximadamente lo que vería el ojo humano.
El cielo en Marte también es rojo.
El cielo aquí es azul debido a la dispersión de Raleigh, donde la atmósfera dispersa los fotones azules de luz, por lo que parecen venir de todas las direcciones. Pero en Marte, sucede lo contrario. El polvo en la atmósfera dispersa los fotones rojos, hace que el cielo se vea rojo. Tenemos algo similar cuando hay contaminación o humo en el aire.
Pero aquí está la parte extraña. En Marte, las puestas de sol parecen azules. El polvo absorbe y desvía la luz roja, por lo que se ven más fotones azules que salen del sol. Una puesta de sol en Marte sería un evento increíble para ver con tus propios ojos. Esperemos que alguien tenga la oportunidad de verlo en el futuro.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Mars on Space. Aquí hay un artículo sobre un viaje de ida y una persona a Marte, y otro sobre cómo los científicos conocen el verdadero color de los planetas como Marte.
Aquí hay algunas buenas imágenes en color capturadas de la superficie de Marte de la misión Pathfinder de la NASA, y aquí hay otro explicador sobre por qué Marte es rojo de la revista Slate.
Hemos grabado varios podcasts sobre Marte. Incluyendo el Episodio 52: Marte y el Episodio 92: Misiones a Marte, Parte 1.
Fuentes:
http://quest.arc.nasa.gov/qna/questions/FAQ_GeneraL_Mars.htm
http://mpfwww.jpl.nasa.gov/programmissions/missions/past/pathfinder/
http://www.slate.com/id/2093779/
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