Entonces, ¿esa señal "fuerte" de los extraterrestres por la que todos estaban tan emocionados esta semana? Resulta que probablemente fue algo de la Tierra, tal vez un satélite que pasa por encima u otro objeto de "origen terrestre", concluyeron los investigadores rusos.
Si. Dang
"Esto respalda nuestra suposición inicial de que la señal fue hecha por inteligencia humana, no por inteligencia extraterrestre", dijo Doug Vakoch, presidente de METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), un grupo que realiza observaciones de seguimiento del sistema estelar HD 164595, donde el Se pensó que la señal tal vez, tal vez se originara.
Cuando se supo la noticia de la posible señal alienígena, los científicos de SETI se apresuraron a moderar la emoción con escepticismo medido, diciendo que la mayoría de las veces, estas señales terminan siendo "transitorios de radio naturales" (llamarada estelar, núcleo galáctico activo, microlente de fondo). fuente, etc.) o interferencia de naturaleza terrestre (un satélite que pasa o un horno de microondas, por ejemplo).
Pero aún así, la gente estaba emocionada y la noticia se volvió viral. Loco viral.
"Al no ser ajeno a cómo los medios de comunicación pueden exagerar las historias de SETI, puedo simpatizar con los que están en el centro de la última acumulación de polvo", dijo el astrónomo e investigador de SETI Jason Wright de la Universidad Penn State. "Es comprensible que muchos medios de contenido, buscando titulares de 'clickbait', hagan girar esta historia en particular de la manera más intrigante y emocionante, y una vez que eso suceda, una" guerra de ofertas "de publicidad puede hacer que la historia se salga de control".
¿Pero se trata de clickbait? Como soy parte de los medios de comunicación (y admití que inicialmente estaba muy entusiasmado con esta historia), me gustaría pensar que la emoción y las tendencias virales de las noticias sobre posibles señales extraterrestres dicen más sobre la ferviente esperanza de la humanidad de que no estamos solo en el cosmos, en lugar de quién puede obtener la mayor cantidad de páginas vistas.
Y sí sé que los investigadores que dedican sus carreras a la búsqueda de señales alienígenas y planetas similares a la Tierra no lo están haciendo solo para que puedan seguir diciéndonos que no nos emocionemos. Ellos también esperan esa oportunidad, esa posibilidad muy remota, de que tengamos compañía en nuestro gran y magnífico Universo.
"No siempre se puede ser cínico", dijo el astrónomo principal de SETI, Seth Shostak. "Si una señal parece prometedora, la vamos a ver".
Y esa es la cuestión, dicen los investigadores. Reciben señales como esta todo el tiempo.
"Este es el tipo de cosas que los investigadores de SETI hacen todo el tiempo, porque por la naturaleza de la búsqueda, los experimentos de SETI de radio encuentran señales fuertes todo el tiempo", dijo Vakoch por correo electrónico. "Al final del día, es necesario confirmar que provienen de lugares distantes en el espacio, y si no podemos, debemos considerarlos espurios. La característica inusual de HD 164595 es que este proceso de verificación está siendo seguido por los medios ".
Y aunque los científicos estaban sorprendidos (y tal vez molestos) por la cantidad de atención que recibió la noticia de "señal alienígena" esta semana, hay una ventaja.
"La plata que vive aquí es que aquellos que leen las historias más responsables con cuidado aprenderán mucho sobre cómo funciona SETI", dijo Wright a la revista Space, "que los investigadores de SETI de comunicación ven señales" únicas "todo el tiempo, tanto desde astronomía como desde tierra. fuentes, además de quizás la falla instrumental ocasional. Las búsquedas que utilizan matrices (como la ATA) tienen una comprobación automática de muchas de ellas, pero en cualquier caso, nadie hará estallar la campaña hasta que una señal se repita lo suficiente como para que un telescopio e instrumento independientes la detecten, y su origen inteligente sea claro. "
"El público está obteniendo una visión interna del proceso habitual de seguimiento de candidatos SETI interesantes", dijo Vakoch. “Esto ayuda al público a comprender el proceso estándar de hacer SETI: encontramos señales interesantes y luego vemos si podemos verificarlas. Si no, seguimos adelante ”.
Vakoch y Wright dijeron que el proceso de confirmación, sin embargo, implica muchos pasos, y que no siempre es fácil o rápido hacer un seguimiento. Entonces, la mayoría de las veces, determinar la fuente de la señal lleva tiempo.
"A diferencia de las películas de Hollywood, donde obtienes un rápido" sí o no "sobre una posible señal de los extraterrestres", explicó Vakoch, "el verdadero proceso de confirmación de SETI lleva algún tiempo. Es fácil pensar que todo lo que tenemos que hacer es hablar por teléfono con un astrónomo en otra ubicación, y estamos listos. Pero incluso cuando los colegas de otras instalaciones están dispuestos a observar, pueden enfrentar limitaciones técnicas ".
Las búsquedas típicas de radio SETI buscan señales de banda estrecha, y la mayoría de los observatorios no están configurados para detectar tales señales con poca antelación. Y aunque los observatorios de radio pueden hacer observaciones incluso cuando está nublado, puede haber otros tipos de interferencia local en ciertas frecuencias de radio.
"Si necesita hacer un seguimiento en tiempo real de una señal SETI prometedora, podría enfrentar obstáculos importantes para una confirmación inmediata, incluso si la señal está realmente allí", dijo Vakoch.
Otra ventaja de la reciente atención de los medios es que los investigadores de SETI pueden informar a todos que no están obteniendo muchos fondos para este tipo de investigación, y la búsqueda realmente podría usar muchos más ojos y oídos en el Universo, como Jill Tartar tuiteó:
Re: HD 164595 - ¿Quién sabe? Un telescopio no es suficiente y una matriz es mejor.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 de agosto de 2016
"Es aún más evidente que necesitamos replicar estos innovadores sistemas ópticos SETI una y otra vez", dijo Vakoch, "para que podamos tener una red global de observatorios de tamaño modesto listos para el seguimiento de las prometedoras señales SETI". Desarrollar dicha red es una de las principales prioridades de METI International como organización ".
(Puede admitir SETI aquí y obtener más información sobre METI y SETI óptico aquí).
Wright dijo que si bien el interés público en SETI es grande, a veces los medios de comunicación (o la multitud del sombrero de papel de aluminio o los teóricos de la conspiración) pueden volar las cosas fuera de proporción.
"Esto puede dificultar que cualquiera que haga SETI pueda hablar sobre su trabajo, porque cualquier mención de señales" extrañas "o" candidatas "tiene el potencial de entrar en esa cámara de eco", dijo.
Que puede volverse viral.
Pero si a alguien le preocupa que los investigadores de SETI guarden secretos o no cuenten toda la historia, personalmente puedo garantizar que durante esta semana, absolutamente todos los investigadores de SETI con los que contacté respondieron todas mis preguntas de manera extremadamente oportuna (y proporcionaron aún más información que yo). esperaba) además, otros investigadores se pusieron en contacto conmigo y me pidieron que explicara la señal y el proceso de cómo funciona SETI.
"Nada nos entusiasmaría más que verificarlo", dijo Bill Diamond, presidente y CEO de SETI, "pero tenemos que observarlo y observar los datos".
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