La Antártida y Groenlandia están perdiendo hielo seis veces más rápido que en la década de 1990, según muestran un par de estudios en la revista Nature.
Según el equipo internacional de climatólogos detrás de la investigación, la tasa de derretimiento sin precedentes ya ha contribuido 0,7 pulgadas (1,78 centímetros) al aumento global del nivel del mar en las últimas tres décadas, poniendo al planeta en el camino para el peor escenario de calentamiento climático establecido en el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). El temido escenario, que predice un aumento total del nivel del mar de 23,6 pulgadas (60 cm) para el año 2100, pondría a cientos de millones de personas que viven en comunidades costeras en riesgo de perder sus hogares, o sus vidas, por inundaciones.
"Cada centímetro de aumento del nivel del mar conduce a inundaciones costeras y erosión costera, lo que interrumpe la vida de las personas en todo el planeta", dijo en un comunicado el autor del estudio Andrew Shepherd, profesor de Observación de la Tierra en la Universidad de Leeds en Inglaterra. "Si la Antártida y Groenlandia continúan rastreando el peor escenario de calentamiento climático, causarán un aumento adicional de 6.7 pulgadas (17 cm) del nivel del mar para fines de siglo".
"Esto significaría que 400 millones de personas están en riesgo de inundaciones costeras anuales para 2100", agregó Shepherd.
Para los nuevos estudios, un equipo de 89 científicos evaluó los datos de pérdida de hielo de 11 satélites que han estado monitoreando la Antártida y Groenlandia desde principios de la década de 1990. Los datos crearon una imagen detallada de cuánta masa han perdido los glaciares de cada región en los últimos 30 años, y mostraron la rapidez con la que el hielo restante fluye hacia el mar.
El equipo descubrió que Groenlandia y la Antártida han perdido 7 billones de toneladas de hielo (6,4 billones de toneladas métricas) entre 1992 y 2017. Casi todo el hielo perdido en la Antártida y aproximadamente la mitad del hielo perdido en Groenlandia se debe al calentamiento de las aguas oceánicas. derritiendo los bordes de los glaciares, haciendo que las capas de hielo de cada región fluyan más rápidamente hacia el mar. El resto de la pérdida de hielo de Groenlandia se debe al calentamiento de la temperatura del aire, que derrite las capas de hielo en sus superficies, dijeron los investigadores.
La tasa de pérdida de hielo en cada capa de hielo también aumentó sustancialmente durante ese período, pasando de un total combinado de 89 mil millones de toneladas (81 mil millones de toneladas métricas) por año en la década de 1990 a 523 mil millones de toneladas (475 mil millones de toneladas métricas) por año en los años 2010.
Este aumento de seis veces en la tasa de pérdida de hielo significa que las capas de hielo polar en fusión son responsables de un tercio de todo el aumento del nivel del mar, dijeron los investigadores. (La expansión térmica, que hace que el agua ocupe más espacio a medida que se calienta, es responsable de gran parte del aumento del nivel del mar restante).
La pérdida acelerada de hielo pone al planeta en el camino hacia el peor de los casos del IPCC.
