El jueves (19 de marzo) tendremos un cambio de estaciones: la aparición del equinoccio vernal, que marca el inicio oficial de la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur. De hecho, será un hecho bastante auspicioso: el más temprano que el equinoccio ha ocurrido en todo el país en 124 años. Más sobre esto en un momento.
El momento exacto del equinoccio ocurrirá el jueves a las 11:49 p.m. EDT (0349 GMT el 20 de marzo), según el libro de referencia de astronomía "Tabla Astronómica del Sol, la Luna y los Planetas" (Willmann-Bell, 2016). En ese momento, la Tierra alcanzará el punto en su órbita donde su eje no está inclinado hacia o lejos del sol. Por lo tanto, el sol estará directamente sobre un punto específico en el ecuador de la Tierra moviéndose hacia el norte. En el cielo, es donde se cruzan el ecuador eclíptico y celeste.
Un equinoccio no tan igual
El día del equinoccio, el sol parecerá salir exactamente al este y ponerse exactamente al oeste. A menudo se dice que el día y la noche son igualmente largos con el equinoccio, pero este es un error común: el día puede durar hasta 8 minutos más, dependiendo de su latitud.
El sol está sobre el horizonte la mitad del día y abajo durante la mitad, pero esa afirmación descuida el efecto de la atmósfera de la Tierra, que dobla los rayos de sol (llamados refracción) alrededor de la curvatura de la Tierra cuando el sol se encuentra cerca del horizonte. Pero, debido a esta curvatura de los rayos del sol, el disco del sol siempre se ve un poco más arriba del horizonte de lo que realmente es.
De hecho, cuando ves que el sol parece sentarse en el horizonte, lo que estás mirando es una ilusión óptica; el sol en ese momento es en realidad abajo el horizonte. Por lo tanto, obtenemos varios minutos adicionales de luz al comienzo del día y varios minutos más al final.
La supuesta igualdad de día y noche nos da el nombre en latín "equinoccio", que significa "noche igual". Pero en realidad, gracias a nuestra atmósfera, el día es más largo que la noche en el equinoccio. En la latitud de Nueva York, por ejemplo, el día y la noche son aproximadamente iguales unos días antes del equinoccio, el día de San Patricio (17 de marzo).
Sol sobre la cabeza de la Esmeralda del Ecuador
Los astrónomos pueden calcular el momento del equinoccio vernal hasta el segundo más cercano. Este año ocurrirá el jueves (19 de marzo) a las 11:49:28 p.m. EDT (0349 GMT el 20 de marzo). En ese momento, el sol aparecerá directamente sobre la cabeza a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Gorontalo, una provincia de Indonesia, a menudo conocida como la "Esmeralda del Ecuador", en la isla de Sulawesi, en el ecuador del Golfo. de Tomini En los días que siguen, los rayos directos del sol migran hacia el norte del ecuador y la duración de la luz del día en el hemisferio norte parecerá aumentar.
¿Porque tan temprano?
Como se señaló, esto será lo más temprano que el equinoccio vernal ocurrirá en los Estados Unidos contiguos en 124 años. Hay dos razones específicas para esta variación de la fecha: años bisiestos y horario de verano.
Cuando un año bisiesto nos retrasó un día
Primero, que 2020 es un año bisiesto (lo que significa que el mes de febrero tuvo un día adicional) es no El motivo de la llegada anticipada del equinoccio de este año. Más bien, es el año bisiesto que observamos en el año 2000.
Veamos las fechas y horas de los equinoccios vernales anteriores a 2000. Tenga en cuenta que cada año la ocurrencia del equinoccio ocurre aproximadamente 6 horas (o un cuarto de día) más tarde en el calendario:
- 1996: 20 de marzo a las 3:03 a.m.EST (0803 GMT)
- 1997: 20 de marzo a las 8:54 a.m.EST (1354 GMT)
- 1998: 20 de marzo a las 2:54 p.m. EST (1954 GMT)
- 1999: 20 de marzo a las 8:46 p.m. EST (0146 GMT el 21 de marzo)
- 2000: 20 de marzo a las 2:35 a.m.EST * (0735 GMT)
En 46 a. C., el astrónomo consultor de Julio César, Sosigenes, sabía por experiencia egipcia que el año solar tenía una duración de aproximadamente 365,25 días. Entonces, para tener en cuenta ese cuarto residual de un día, se agregó un día adicional, día bisiesto, al calendario cada cuatro años. Desafortunadamente, el nuevo calendario juliano fue de 11 minutos y 14 segundos. más que el año solar real. Para el año 1582, gracias a la sobrecompensación de observar demasiados años bisiestos, el calendario había perdido el ritmo del año solar en 10 días.
Fue entonces cuando el Papa Gregorio XIII intervino y, con el consejo de su propio astrónomo, Christopher Clavius (1538-1612), produjo nuestro actual calendario "gregoriano". Primero, para ponerse al día, se omitieron 10 días después del 4 de octubre de 1582, para que el día siguiente sea el 15 de octubre. Para ajustar mejor el nuevo formato de calendario para que coincida más estrechamente con la duración del año solar, la mayoría de los años del siglo ( como 1700, 1800, 1900), que en el antiguo calendario juliano se habrían observado como años bisiestos, no lo fueron. Las excepciones fueron aquellos años de siglo igualmente divisibles por 400. Por eso 1700, 1800 y 1900 no fueron años bisiestos.
Pero 2000 fue un año de siglo, divisible por 400, por lo que se observó como un año bisiesto. Si hubiéramos omitido el año bisiesto en 2000 (como en 1900), el equinoccio vernal en 2000 habría ocurrido un día después, el 21 de marzo a las 2:35 a.m.EST (0735 GMT).
Por lo tanto, la razón por la que tenemos un asterisco al lado de esa fecha.
Entonces, gracias a que febrero tuvo un día extra en 2000, la fecha del equinoccio retrocedió un día hasta el 20 de marzo.
El horario de verano retrasó el equinoccio en el este
Debido a que el año solar no es exactamente un cuarto de día más largo que el año calendario de 365 días, sino un poco menos de un cuarto (24.22%) de un día, la aparición del equinoccio se produce aproximadamente 47 minutos antes ( en promedio) cada cuatro años:
- 2000: 20 de marzo a las 2:35 a.m.EST (0735 GMT)
- 2004: 20 de marzo a la 1:48 a.m.EST (0648 GMT)
- 2008: 20 de marzo a la 1:48 a.m.EDT (0548 GMT) *
- 2012: 20 de marzo a la 1:14 a.m. EDT (0514 GMT)
- 2016: 20 de marzo a las 12:30 a.m.EDT (0430 GMT)
- 2020: 19 de marzo a las 11:49 p.m. EDT (0349 GMT el 20 de marzo)
El asterisco (*) indica que Estados Unidos y Canadá habían comenzado a observar el horario de verano el segundo domingo de marzo en lugar del primer domingo de abril, una práctica que comenzó en 2007. En 2000, solo aquellos en la zona horaria del Pacífico ( así como en Alaska y Hawai) observaron el equinoccio el 19 de marzo. En 2004, 2008 y 2012, esas zonas horarias nuevamente vieron llegar la primavera el 19 de marzo, junto con personas en Mountain Time.
En 2016, aquellos en la zona horaria central celebraron una llegada el 19 de marzo. Si todavía estuviéramos en el sistema anterior (cuando el horario de verano no comenzaba hasta principios de abril), habríamos estado en horario estándar en 2016, y aquellos en las partes orientales de América del Norte también habrían observado el equinoccio el 19 de marzo (a las 11:30 pm EST), pero el horario de verano lo retrasó durante otros cuatro años. Finalmente, este año, de costa a costa, la primavera llegará el 19 de marzo, la más temprana en 124 años.
Y como punto de registro: en 1896, el equinoccio de primavera llegó el 19 de marzo a las 9:29 p.m. EST (0229 GMT el 20 de marzo).
Primavera astronómica versus meteorológica
A decir verdad, en realidad hay dos resortes: resorte astronómico y resorte meteorológico.
Astronómico la primavera se mide por el equinoccio vernal, pero eso es solo un marcador en el gran flujo del tiempo, creado por los astrónomos: un hito sideral, preciso como un reloj, pero solo aproximadamente el tiempo de cambio de las estaciones.
Meteorológico La primavera supuestamente ya comenzó a partir del 1 de marzo y se extiende hasta finales de mayo, según Accuweather. En verdad, sin embargo, la primavera meteorológica ignora el reloj y el calendario, establece sus propias reglas y crea un festival de canciones y flores, todo a su debido tiempo.
Las azafranes, los primeros petirrojos y otros fenómenos vernales no prestan atención a los detalles desgarradores que marcan la llegada astronómica del equinoccio vernal. Todos tienen su propia forma de saber cuándo comienza realmente la primavera.
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- Equinoccio vernal: primer día de primavera visto desde el espacio (foto)
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Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva YorkPlanetario Hayden. Escribe sobre astronomía paraRevista de historia natural, laAlmanaque de agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter@Spacedotcom y enFacebook.
