A medida que los casos de la nueva enfermedad por coronavirus, COVID-19, surgen en todo el mundo, ha surgido una observación curiosa: los niños parecen estar en gran medida ilesos por la enfermedad. Pero un nuevo estudio sugiere que no todos los niños están a salvo: un pequeño porcentaje de niños desarrolla enfermedades graves a causa de COVID-19.
El estudio, publicado en línea el 16 de marzo en la revista Pediatrics, es el más grande hasta la fecha en examinar la gravedad de COVID-19 en niños. Los investigadores analizaron información de más de 2,000 casos confirmados y sospechosos de COVID-19 en niños que fueron reportados al Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades entre el 16 de enero y el 8 de febrero.
Al igual que con informes anteriores, el nuevo estudio encontró que la mayoría de los casos, más del 90%, fueron leves o moderados. Entre estos casos, los niños experimentaron síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal, estornudos y, a veces, neumonía.
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Pero alrededor del 6% de los niños desarrollaron enfermedades graves o críticas, con síntomas como dificultad para respirar e hipoxia, o bajos niveles de oxígeno en los tejidos del cuerpo. (En comparación, un estudio separado que analizó 44,672 casos confirmados de COVID-19 en adultos en China encontró que alrededor del 18.5% fueron graves o críticos).
En casos raros, los niños desarrollaron el síndrome de dificultad respiratoria aguda, una afección potencialmente mortal que impide que el oxígeno llegue a los pulmones y, a su vez, al torrente sanguíneo. Un niño de 14 años con COVID-19 confirmado murió de la enfermedad, según The New York Times.
"Lo que esto nos dice es que los hospitales deberían prepararse para algunos pacientes pediátricos porque no podemos descartar a los niños por completo", dijo el Dr. Srinivas Murthy, profesor asociado de pediatría de la Universidad de Columbia Británica, que no participó en el estudio. le dijo al Times.
En este estudio, los bebés y los niños muy pequeños fueron particularmente vulnerables a COVID-19. De los 125 niños que desarrollaron una enfermedad grave, más del 60% tenían 5 años o menos, informó el Times.
Una limitación del estudio fue que no se confirmó que todos los casos de niños reportados tenían COVID-19. Alrededor del 34% fueron confirmados, mientras que el resto sospechaba que tenían COVID-19 en función de sus síntomas, resultados de radiografías de tórax y análisis de sangre, y si el niño tuvo contacto con alguien con coronavirus.
Un estudio separado de casos de COVID-19 en los Estados Unidos encontró que, entre aproximadamente 500 pacientes que se sabe que fueron hospitalizados, menos del 1% tenían 19 años o menos. En contraste, cerca del 40% tenían entre 20 y 54 años, mientras que el 52% tenían 55 años o más. Este hallazgo indica que la enfermedad grave "puede ocurrir en adultos de cualquier edad con COVID-19", escribieron los autores, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., En el estudio, publicado el 18 de marzo en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report.
