Después de 660 días en el espacio y 10,000 órbitas alrededor de la Tierra, el prototipo inflable pionero sigue siendo fuerte. La primera prueba fue ver si el diseño podía autoinflarse y llevar a cabo operaciones básicas automáticamente, pero después de casi dos años de viajar 435 millones de kilómetros (270 millones de millas), el prototipo ha superado todas las expectativas y proporciona una base excelente para la empresa. primera misión tripulada en 2011 ...
Bigelow Aerospace, con sede en Las Vegas, Nevada, tiene grandes aspiraciones. La empresa fue fundada en 1999 por el hotelero Robert Bigelow con el objetivo de ser la precursora en el futuro del comercio espacial y los diseños de hoteles espaciales. En una declaración en el sitio web de su proyecto, la compañía afirma: "Bigelow Aerospace se dedica al desarrollo de complejos espaciales tripulados de próxima generación para revolucionar el comercio espacial y abrir la frontera final a toda la humanidad.". Bueno, parece que la frontera se ha acercado un poco después del anuncio de hoy de que Génesis I, un prototipo no tripulado de una nave espacial inflable, acaba de completar su órbita número 10.000 alrededor de la Tierra.
La compañía está explotando un viejo concepto de la NASA, para mantener baja la masa y el tamaño del lanzamiento, pero optimizar el volumen en el espacio. El concepto de módulo expandible tiene una estructura que utiliza una carcasa externa flexible que permite que el módulo se "desempaque" o se infle una vez insertado en la órbita. Tener un módulo inflable puede evocar pensamientos de debilidad o debilidad; obviamente, este no es el caso, ya que el prototipo continúa después de dos años de pruebas. El diseño inflable también permite un mayor volumen para que los astronautas trabajen y vivan, con aplicaciones obvias para el turismo espacial y los hoteles orbitales. Al principio, el módulo expandible fue propuesto y diseñado por la NASA para el "Programa Transhab", pero fue cancelado, lo que permitió a Bigelow Aerospace hacerse cargo del proyecto y convertirse en el único productor de las tecnologías de módulos expandibles de la NASA.
Genesis I fue seguido por el lanzamiento de Genesis II en junio de 2007. Genesis II también funciona según lo diseñado, pero hoy pertenece al vehículo más antiguo. Los prototipos Genesis miden 14 pies (4,4 metros) de largo y 8 pies (2,5 metros) de diámetro; son versiones de un tercio de los futuros módulos BA-330 de la compañía que se utilizarán para misiones tripuladas.
Además de esta histórica órbita número 10,000, Genesis 1 ha tomado más de 14,000 imágenes y sus paneles solares altamente eficientes han proporcionado energía continua a la nave durante 15,840 horas.
Alrededor de 2011, Bigelow Aerospace espera establecer su primera estación espacial tripulada con su módulo Sundancer (en la foto).
Fuentes: Bigalow Aerospace, Space.com
