Eche un buen vistazo al magnifico robot que es Curiosity, porque ha sido abotonada para su largo viaje marciano en busca de los ingredientes de la vida. Después de años de trabajo exhaustivo, el rover robótico de superficie más avanzado tecnológicamente que se haya enviado más allá de la Tierra se ha montado en la configuración de vuelo, informó un portavoz de la NASA a la revista Space.
La próxima vez que Curiosity abra los ojos, habrá aterrizado al pie de una montaña en capas dentro del cráter Gale del planeta.
Curiosity, el próximo rover de Marte de la NASA, se conoce formalmente como Mars Science Laboratory (o MSL) y ha entrado en las etapas finales del procesamiento previo al vuelo.
Después de extensas pruebas de control de calidad, Curiosity se ha encapsulado por última vez dentro del aeroshell que será su hogar durante el crucero interplanetario de 10 meses a Marte. Además, se ha unido a la etapa de crucero que la guiará a lo largo del camino desde el planeta de origen hasta el planeta rojo.
El trabajo para combinar todos los componentes en un ensamblaje integrado se llevó a cabo dentro de las instalaciones de sala limpia de la Instalación de Servicios de Carga Peligrosa en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida.
El aeroshell está compuesto por el escudo térmico y la carcasa trasera.
El trabajo del aeroshell es proteger la curiosidad del calor intenso de varios miles de grados F (C) generado por la fricción cuando el delicado conjunto se estrella contra la atmósfera marciana a aproximadamente 13.200 MPH (5900 m / s) y se desploma unas 81 millas durante el aterradora entrada de siete minutos, descenso y aterrizaje (EDL) en la superficie.
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El enorme rover de 2000 lb (900 kg) está plegado y acoplado al vehículo de descenso impulsado por la carcasa trasera, conocido como PDV o Sky Crane. La nave espacial está diseñada para conducirse a sí misma a través de una serie de maniobras de curva en S para frenar el descenso de la nave espacial a través de la atmósfera marciana.
En los momentos finales, la grúa Sky propulsada por cohete bajará el robot con cuerdas y luego colocará Curiosity de forma segura en el suelo en una ubicación precisa dentro del lugar de aterrizaje elegido a horcajadas en una montaña en capas en Gale Crater que se cree que contiene arcillas de filosilicato y minerales de sulfato hidratado que se formó en agua líquida.
El robot es del tamaño de un automóvil compacto y mide tres metros de largo, aproximadamente el doble del tamaño de los vehículos MER; Espíritu y oportunidad. Está equipado con 10 instrumentos científicos para una expedición mínima de dos años a través del cráter Gale.
Curiosity buscará los ingredientes de la vida, incluidas el agua y las moléculas orgánicas y las condiciones ambientales que podrían haber sido hospitalarias para mantener las formas de vida microbianas de Marte si alguna vez existieron en el pasado o sobrevivieron hasta el presente a través de alteraciones dramáticas en la historia climática y geológica de Marte.
El despegue del rover Curiosity de $ 2.5 mil millones está programado para el 25 de noviembre desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida en un cohete de refuerzo United Launch Alliance Atlas V. La ventana de lanzamiento a Marte se extiende hasta el 18 de diciembre.
La próxima semana, Curiosity se encapsulará en la cubierta como el carenado de carga útil y el logotipo de MSL se aplicará al carenado, dijo el portavoz de KSC, George Diller, a la revista Space. Luego se izará en el transportador de carga útil y se transportará cuidadosamente al Space Launch Complex 41 el 2 de noviembre, para acoplarse encima del cohete Atlas V.
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