La NASA marcó un hito importante para el regreso al vuelo del transbordador espacial, ya que el tanque externo rediseñado se desplegó hoy desde la barcaza que lo llevó al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la agencia, Fla.
El tanque fue llevado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para una verificación final. Eventualmente se unirá a los gemelos Solid Rocket Boosters y al transbordador espacial Discovery para su misión de regreso al vuelo, STS-114.
"Con la llegada del tanque externo, todos los elementos del sistema del transbordador espacial están en su lugar para el regreso al vuelo", dijo Michael Kostelnik, administrador adjunto adjunto de la estación espacial internacional y los programas del transbordador espacial. "Este tanque mejorado será el más seguro que hayamos volado. Las modificaciones que hemos realizado asegurarán que el Shuttle complete su misión a largo plazo de ensamblar la Estación Espacial Internacional ”, dijo.
La NASA y Lockheed Martin Corp. pasaron casi dos años modificando el tanque de 15 pisos de color óxido para hacerlo más seguro. Entre docenas de cambios se encuentra un accesorio de bípode delantero rediseñado para reducir el riesgo de que el Shuttle caiga escombros durante el ascenso. La reducción del riesgo de escombros fue una recomendación clave de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia.
"Aunque nunca podemos eliminar por completo la espuma aislante que sale del tanque externo, tenemos absoluta confianza en que hemos eliminado el tipo de escombros que causaron la pérdida de Columbia", dijo Bill Parsons, gerente del programa del transbordador espacial. "Este tanque es seguro para volar en la misión Volver al vuelo".
El tanque externo llegó a KSC después de un viaje de 900 millas en el mar. Salió de las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans el 31 de diciembre. Fue transportado a través de Pegasus, la barcaza especialmente diseñada de la NASA. La nave de recuperación de Solid Rocket Booster, Liberty Star, trajo la barcaza a Puerto Cañaveral ayer. Los remolcadores trasladaron la barcaza al lavabo de giro KSC, el tanque se descargó y se transportó al edificio de ensamblaje de vehículos.
"El equipo aquí en KSC está tremendamente emocionado de recibir el elemento final de Shuttle para la misión de Regreso al Vuelo", dijo Mike Wetmore, director de procesamiento de Shuttle en KSC. "Tenemos un equipo experimentado que completará la verificación final y el procesamiento del tanque y lo preparará para su viaje final a la plataforma de lanzamiento antes del vuelo".
En el VAB, el tanque se elevará a una posición vertical. Se elevará en el pasillo de transferencia hacia la "celda de pago", donde se inspeccionan los sistemas de protección mecánica, eléctrica y térmica del tanque. El tanque también se someterá a nuevos procesos como resultado de su rediseño, incluida la inspección del calentador del bípode y la cámara de separación del tanque externo.
El tanque estará preparado para "aparearse" con los impulsores de cohetes sólidos del transbordador. Cuando se completen los preparativos, el tanque se levantará de la celda de pago, se moverá a través del pasillo de transferencia y hacia High Bay 1. Se bajará y se unirá a los refuerzos, que se encuentran en la Plataforma de Lanzamiento Móvil.
La llegada del tanque externo, el elemento más grande del sistema del transbordador espacial, sigue otros hitos recientes del regreso al vuelo, incluido el "apilamiento" de los impulsores de cohetes sólidos en el edificio de ensamblaje de vehículos y la instalación de los motores principales del transbordador espacial en Discovery. El tanque externo es el único componente Shuttle que no se recupera después del lanzamiento y se reutiliza.
La misión Return to Flight está dirigida a una ventana de lanzamiento a partir de mayo. La tripulación del Discovery de siete miembros volará a la Estación Espacial Internacional principalmente para probar y evaluar nuevos procedimientos de seguridad de vuelo, inspecciones de transbordadores y técnicas de reparación.
La Oficina de Propulsión del Transbordador Espacial en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, Huntsville, Alabama, administra el proyecto del tanque. Lockheed Martin Space Systems Co., Nueva Orleans, es el contratista principal.
El video b-roll y las picaduras de sonido del envío y la llegada del tanque se transmitirán en la televisión de la NASA. Las coordenadas del satélite y los horarios de televisión de la NASA están disponibles en: http://www.nasa.gov/ntv
Para obtener información sobre los esfuerzos de la NASA para el regreso al vuelo, incluidas hojas informativas y fotos sobre el envío del tanque, visite: http://www.nasa.gov/returntoflight
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
