Muy bien, ese título es un poco engañoso. No está mal para un cometa que, hasta hace tres semanas, era solo una pequeña y sucia bola de nieve que orbitaba cerca de Júpiter.
El cometa Holmes hizo su espectacular explosión el 24 de octubre de 2007. Formalmente lo suficientemente tenue como para ser visible solo en los telescopios más potentes, se iluminó rápidamente para ser visto a simple vista, incluso en ciudades contaminadas de luz (como mi propio Vancouver) .
Los astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái recientemente midieron el halo que rodea al cometa Holmes en 1.4 millones de kilómetros (0.9 millones de millas). Y como mencioné en el párrafo inicial, eso lo hace más grande que el Sol. Por supuesto, es solo un delgado halo de partículas de gas y polvo, pero aún así, eso es bastante impresionante.
Solo para tener una idea del cambio, Holmes se ha iluminado por un factor de 500,000x. Todo este gas y polvo está saliendo de un pequeño núcleo de solo 3.6 km (2.2 millas) de diámetro.
En la imagen capturada por el Instituto de Astronomía, puede distinguir el núcleo más brillante, cerca del centro del halo. Y luego hay una cola borrosa que apunta hacia la esquina inferior derecha de la imagen.
En los próximos meses, los astrónomos predicen que el halo cometario se expandirá aún más; aunque, se desvanecerá a medida que el polvo se dispersa en un volumen mayor.
Holmes realizó un estallido similar en 1892, y se iluminó nuevamente solo un par de meses después. Los astrónomos esperan que produzca otro doble estallido, como lo hizo antes.
Fuente original: Comunicado de prensa de IfA
