Todos estos mundos son tuyos excepto Europa
Intenta no aterrizar allí
Úsalos juntos úsalos en paz
A pesar de esa famosa advertencia críptica en la película2010: el año en que hacemos contacto, La NASA está planeando un posible intento de aterrizaje en la luna Europa de Júpiter. Esta es una misión que muchas personas han estado esperando, ya que se cree que Europa tiene un océano de agua líquida debajo de la superficie helada (así como lagos dentro de la corteza superficial), lo que lo convierte en un lugar privilegiado en la búsqueda de vida en otros lugares el sistema solar. Se proponen dos aterrizadores que se lanzarían en 2020 y aterrizarían unos seis años después.
Según lo declarado por Kevin Hand de JPL, “Europa, creo, es el principal lugar para ir a la vida existente. Europa realmente nos da esta oportunidad de buscar vivir la vida en el océano que está allí hoy, y ha estado allí durante gran parte de la historia del sistema solar ".
Si bien los módulos de aterrizaje no podrían acceder al agua del océano que está muy por debajo de la superficie, podrían analizar la composición de la superficie con un espectrómetro de masas, sismómetros y cámaras. El espectrómetro de masas podría detectar compuestos orgánicos en la superficie si hay alguno. Sin embargo, los aterrizadores probablemente no durarían demasiado, debido a la intensa radiación de Júpiter en la superficie desprotegida (ya que Europa tiene una atmósfera muy leve y tenue). Acceder a cualquiera del agua desde su océano o lagos requeriría perforar en el fondo, algo para una misión futura más avanzada.
Otra misión que se está considerando es un orbitador Europa, que también podría lanzarse en 2020. De alguna manera, eso podría ser aún mejor, ya que podría proporcionar un estudio detallado más amplio de la luna durante un período de tiempo más largo. Por supuesto, si se pudieran realizar ambas misiones, sería fantástico, pero los presupuestos probablemente solo permitan una de ellas. Se estima que la misión de aterrizaje probablemente costará alrededor de $ 800 millones a $ 2 mil millones, mientras que un orbitador costaría alrededor de $ 4,7 mil millones.
Cabe señalar que también sería posible una misión de regreso a la luna Encelado de Saturno, especialmente porque el agua de su océano o mar subsuperficial (dependiendo de los diversos modelos de trabajo de su interior y geología) se puede tomar muestras directamente de sus géiseres de vapor de agua, No es necesario profundizar. La nave espacial Cassini ya lo ha hecho más de una vez, y ha encontrado compuestos orgánicos de varias complejidades, pero los instrumentos de Cassini no pueden detectar la vida misma.
Cualquiera de los destinos sería emocionante, ya que se cree que ambos son dos de los lugares más probables del sistema solar, además de la Tierra, por supuesto, para ser habitables o incluso posiblemente habitadas. En todas partes de la Tierra donde hay agua, hay vida. Eso puede o no ser cierto para Europa o Encelado, pero nunca lo sabremos a menos que miremos.
