Esta semana, se hizo historia cuando el módulo de aterrizaje Philae de la misión Rosetta aterrizó en la superficie de 67P / Churnyumov-Gerasimenko. Días antes de que ocurriera este evento trascendental, el equipo científico presentó algunas imágenes asombrosas del cometa en una conferencia planetaria en Tucson, Arizona, donde los invitados recibieron las primeras imágenes en color tomadas por la cámara de alta resolución de la nave espacial.
Desafortunadamente para millones de entusiastas del espacio en todo el mundo, ninguna de estas emocionantes imágenes fue lanzada al público. Además, gran parte de las imágenes tomadas del cometa en los últimos meses cuando Rosetta se acercó a él tampoco se han publicado. Esto ha llevado a demandas de mayor apertura, que a su vez ha centrado la atención en la política de imagen y divulgación de datos de la ESA.
Permitir que los científicos retengan datos durante un período de tiempo no es raro en la ciencia planetaria. Según Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, un período de gracia de 6 meses es típico para las naves espaciales principales dirigidas por investigadores. Sin embargo, la sede de la NASA también puede insistir en que el investigador principal divulgue datos para eventos clave en los medios.
Este ciertamente ha sido el caso de Curiosity y otras misiones rover de Marte, sin mencionar la misión Cassini-Huygens. En muchas ocasiones, la NASA eligió lanzar imágenes al público casi inmediatamente después de que se obtuvieron.
Sin embargo, la ESA tiene una estructura diferente a la de la NASA. Se basa mucho más en las contribuciones de los estados miembros, mientras que la NASA paga la mayoría de sus instrumentos directamente. La cámara principal de la misión de Rosetta: el sistema de imágenes remotas ópticas, espectroscópicas e infrarrojas (OSIRIS), fue desarrollada por un consorcio de institutos dirigido por el Instituto Max-Planck para la Investigación del Sistema Solar. Como resultado, la ESA tiene menos control sobre cómo se difunde la información obtenida por esta cámara específica.
El periodista Eric Hand recientemente cubrió este dilema de liberación de imágenes en un artículo en Science, revelando que incluso los científicos en Darmstadt, Alemania esta semana, la ubicación del control de la misión de la ESA para el aterrizaje de Philae, no habían visto las imágenes científicas que se compartían en la Ciencia Planetaria. conferencia. El científico del proyecto Matt Taylor se vio reducido a aprender sobre los nuevos resultados al mirar los feeds de Twitter en su teléfono.
Hand citó a Taylor diciendo que la decisión de publicar imágenes públicamente es una caminata de "cuerda floja". Y Hand también dijo que algunos "funcionarios de la ESA están preocupados de que los investigadores principales de los 11 instrumentos de la nave espacial no estén publicando suficiente información, y muchos miembros de la comunidad internacional sienten lo mismo".
En julio, la ESA respondió a estos pedidos de más información con un comunicado de prensa, en el que afirmaban que una política de "datos abiertos" no es la norma ni para la ESA ni para la NASA. Respondiendo a los ejemplos de los rovers de Marte y Cassini-Huygens, que han sido citados por los críticos para una mayor apertura, la ESA respondió con el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos X Chandra, la misión MESSENGER a Mercurio e incluso algunos orbitadores de la NASA en Marte. .
En estos casos, afirmaron, los datos obtenidos estaban sujetos a un "período de propiedad", que también se refiere a los datos de las misiones Mars Express, XMM-Newton y Rosetta de la ESA. Dijeron que este período es típicamente de 6 a 12 meses y "da acceso exclusivo a los científicos que construyeron los instrumentos oa los científicos que hicieron una propuesta ganadora para hacer ciertas observaciones".
Sin embargo, todavía hay algunas críticas de aquellos que piensan que publicar más imágenes sería un gesto positivo y no comprometería la capacidad de ningún científico de la ESA para realizar investigaciones.
Como dijo el blogger espacial Daniel Fischer en respuesta al comunicado de prensa de la ESA, “¿Quién está escribiendo artículos científicos sobre el núcleo distante que se está transformando? Y en el horario semanal, de todos modos, se publicará una muestra de estas imágenes, con unos pocos días de retraso ... Presentar las imágenes de aproximación, por ejemplo, una por día y con solo un retraso de horas, no pondría en peligro ninguna prioridad, sino que le daría al público ansioso un único oportunidad de 'unirse al viaje', tal como pueden con Cassini o los rovers de Marte ”.
En particular, muchas críticas se han centrado en el equipo de cámaras de OSIRIS, dirigido por el investigador principal Holger Sierks. Días antes de que Philae Lander dejara el cometa, Stuart Atkinson, un astrónomo aficionado, educador espacial y procesador de imágenes, escribió lo siguiente en su blog espacial Cielo cumbriano:
La actitud [del equipo de OSIRIS] hacia el público, los medios y la propia ESA ha sido de desprecio arrogante, y no tengo ninguna duda de que su comportamiento egoísta ha dañado la misión y la reputación y la imagen pública de la ESA. Sus argumentos iniciales de que tenían que retener las imágenes para permitirles hacer su investigación ya no se sostienen ahora. Ya deben haber tomado cientos de imágenes asombrosamente detalladas, las imágenes que todos esperaban desde que ROSETTA se lanzó hace una década, por lo que podrían lanzar fácilmente docenas de imágenes que no representan un riesgo para su trabajo o carrera, pero tienen lanzó solo un puñado, y esas han sido las imágenes menos detalladas y menos notables que pudieron encontrar.
Sin embargo, en el artículo de Hand’s Science, Sierks dijo que siente que el equipo de OSIRIS ya ha proporcionado una buena cantidad de datos al público. Actualmente, se publica aproximadamente una imagen por semana, una tasa que parece ser más que adecuada para Sierks dado que son superiores a cualquier cosa que se haya visto anteriormente en términos de investigación de cometas.
Además, Sierks afirmó que otros investigadores, no afiliados con el equipo de Rosetta, han presentado documentos basados en estas imágenes publicadas, mientras que su equipo se ha consumido con la tarea diaria de planificar la misión. Después de trabajar en OSIRIS desde 1997, Sierks siente que su equipo debería tener la primera oportunidad de usar los datos.
Esto se hace eco del comunicado de prensa de julio de la ESA, que expresó su apoyo a sus equipos científicos para que primero descifren los datos obtenidos por sus instrumentos. "Debido a que nadie ha estado en 67P / C-G antes", afirmó, "cada nuevo dato de Rosetta tiene el potencial de un descubrimiento científico". Es justo que los equipos de ciencia de instrumentos tengan la primera oportunidad de hacer y evaluar esos descubrimientos ".
El mismo comunicado de prensa también defendió la decisión de la ESA de no divulgar información de las cámaras de navegación más libremente, sobre lo cual sí tienen control. Citando superposición, indicaron que quieren "evitar socavar la prioridad del equipo de OSIRIS".
Antes del lanzamiento de Rosetta en 2004, se estableció un embargo de 6 meses para todos los equipos de instrumentos. Los científicos de la ESA han señalado que los documentos de la misión también estipulan que los equipos de instrumentos brindan "apoyo adecuado" a la administración de la ESA en sus esfuerzos de comunicación.
Mark McCaughrean, asesor científico senior de la ESA en ESTEC, es un funcionario que cree que no se cumplen estos requisitos de soporte. Eric Hand en Science lo citó diciendo: "Creo que [el apoyo del equipo de cámaras OSIRIS] no ha sido adecuado de ninguna manera, y ellos creen que sí", dice. "Pero contienen las imágenes, y es una relación completamente asimétrica".
Afortunadamente, la ESA ha publicado imágenes de la superficie del 67P y de cómo se veía el Philae Lander y mientras descendía hacia el cometa. Además, recientemente se publicaron impresionantes imágenes de la cámara de navegación de Rosetta. En los próximos días y semanas, ciertamente podemos esperar que lleguen muchas más imágenes interesantes y hallazgos emocionantes, cortesía de la misión Rosetta y sus muchos contribuyentes.
