Crédito de imagen: ESO
El Observatorio Europeo Austral ha publicado nuevas imágenes de la nebulosa N44 en la Gran Nube de Magallanes. Las estrellas azules viven por muy poco tiempo y luego explotan como supernovas, algunas ya han explotado en el área, creando parte del material visible de la nebulosa.
Las dos galaxias satélite más conocidas de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes, se encuentran en el cielo del sur a una distancia de unos 170,000 años luz. Albergan muchos complejos nebulares gigantes con estrellas muy calientes y luminosas cuya intensa radiación ultravioleta hace que brille el gas interestelar circundante.
Las intrincadas y coloridas nebulosas son producidas por gas ionizado [1] que brilla como electrones y núcleos atómicos con carga positiva recombinados, emitiendo una cascada de fotones a longitudes de onda bien definidas. Dichas nebulosas se denominan "regiones H II", que significa hidrógeno ionizado, es decir, átomos de hidrógeno que han perdido un electrón (protones). Sus espectros se caracterizan por líneas de emisión cuyas intensidades relativas llevan información útil sobre la composición del gas emisor, su temperatura, así como los mecanismos que causan la ionización. Dado que las longitudes de onda de estas líneas espectrales corresponden a diferentes colores, estos solo son muy informativos sobre las condiciones físicas del gas.
N44 [2] en la Gran Nube de Magallanes es un ejemplo espectacular de una región H II tan gigante. Después de observarlo en 1999 (ver ESO PR Photos 26a-d / 99), un equipo de astrónomos europeos [3] volvió a utilizar el Wide-Field-Imager (WFI) en el telescopio MPG / ESO de 2,2 m del Observatorio La Silla , apuntando esta cámara digital de 67 millones de píxeles a la misma región del cielo para proporcionar otra imagen sorprendente, y científicamente extremadamente rica, de este complejo de nebulosas. Con un tamaño de aproximadamente 1,000 años luz, la forma peculiar de N44 describe claramente un anillo que incluye una asociación estelar brillante de aproximadamente 40 estrellas muy luminosas y azuladas.
Estas estrellas son el origen de poderosos "vientos estelares" que expulsan el gas circundante, acumulándolo y creando gigantescas burbujas interestelares. Tales estrellas masivas terminan sus vidas como supernovas explosivas que expulsan sus capas externas a altas velocidades, típicamente alrededor de 10,000 km / seg.
Es muy probable que algunas supernovas ya hayan explotado en N44 durante los últimos millones de años, "barriendo" el gas circundante. Burbujas más pequeñas, filamentos, nudos brillantes y otras estructuras en el gas juntas dan testimonio de las estructuras extremadamente complejas en esta región, mantenidas en movimiento continuo por las rápidas salidas de las estrellas más masivas del área.
La nueva imagen WFI de N44
Los colores reproducidos en la nueva imagen de N44, que se muestra en PR Photo 31a / 03 (con campos más pequeños con más detalle en PR Photos 31b-e / 03) muestran tres fuertes líneas de emisión espectral. El color azul se debe principalmente a la emisión de átomos de oxígeno ionizados individualmente (que brillan en la longitud de onda ultravioleta 372.7 nm), mientras que el color verde proviene de átomos de oxígeno doblemente ionizados (longitud de onda 500.7 nm). El color rojo se debe a la línea H-alfa de hidrógeno (longitud de onda de 656,2 nm), emitida cuando los protones y los electrones se combinan para formar átomos de hidrógeno. Por lo tanto, el color rojo traza la distribución extremadamente compleja de hidrógeno ionizado dentro de las nebulosas, mientras que la diferencia entre el color azul y el verde indica regiones de diferentes temperaturas: cuanto más caliente es el gas, más oxígeno doblemente ionizado contiene y, por lo tanto, más verde el color es
La foto compuesta producida de esta manera se aproxima a los colores reales de la nebulosa. La mayor parte de la región aparece con un color rosado (una mezcla de azul y rojo) ya que, bajo las condiciones normales de temperatura que caracterizan la mayor parte de esta región H II, la luz roja emitida en la línea H-alfa y la luz azul emitida en el La línea de oxígeno individualmente ionizado es más intensa que la emitida en la línea de oxígeno doblemente ionizado (verde).
Sin embargo, algunas regiones se destacan por su tono claramente más verde y su alto brillo. Cada una de estas regiones contiene al menos una estrella extremadamente caliente con una temperatura entre 30,000 y 70,000 grados. Su intensa radiación ultravioleta calienta el gas circundante a una temperatura más alta, por lo que más átomos de oxígeno están doblemente ionizados y la emisión de luz verde es correspondientemente más fuerte, cf. Foto PR 31c / 03.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
