Ser científico puede ser un trabajo extraño. Como en los días en que su trabajo implica insertar el pene inflado artificialmente de un delfín muerto en la vagina recientemente descongelada de otro delfín muerto, todo dentro de un escáner CT.
Para una nueva investigación presentada ayer (23 de abril) en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Anatomistas en Chicago, los científicos hicieron exactamente eso en la búsqueda de una mejor comprensión de cómo la anatomía masculina y femenina co-evolucionan.
"Se sabe bastante sobre los órganos reproductivos masculinos", dijo Dara Orbach, becaria postdoctoral en la Universidad Dalhousie en Nueva Escocia y asistente de investigación en el Mount Holyoke College en Massachusetts. "Ha habido bastante poca investigación sobre genitales femeninos, comparativamente".
Sexo y muerte
Más recientemente, dijo Orbach, los científicos se han dado cuenta cada vez más de que el pene es solo la mitad de la historia. Ha surgido un nuevo campo centrado en el "ajuste copulatorio": cómo los genitales se unen e influyen en la evolución de los demás. Pero la mayor parte de la investigación se ha realizado en pequeños insectos y otros artrópodos, que son fáciles de estudiar porque los científicos pueden congelarlos rápidamente en nitrógeno líquido mientras los insectos se aparean.
Eso "no es totalmente factible para animales más grandes", dijo Orbach a Live Science.
Los mamíferos marinos en particular son conocidos por sus vaginas retorcidas y curvas. Las ballenas, los delfines y otros mamíferos marinos también tienen que controlar el sexo mientras flotan en el agua, y deben mantener el agua de mar fuera del útero. Orbach y sus colegas querían entender cómo lo logran las focas, marsopas y ballenas.
Los investigadores eliminaron los tractos reproductivos de los delfines nariz de botella (Tursiops trunca), delfines comunes (Delphinus delphis), marsopas de puerto (Phocoena phocoena) y focas (Phoca vitulina) que había muerto por causas naturales. Crearon moldes de las vaginas con silicio para que pudieran entender su forma. Luego, congelaron el tejido vaginal real y lo descongelaron y mancharon con yodo justo antes de sus experimentos. Los penes se bombearon llenos de solución salina usando una bomba de aire de nitrógeno y luego se les puso formalina para "fijarlos" en la posición erecta. Luego se insertó el pene dentro de las vaginas descongeladas. Luego se escanearon ambos conjuntos de genitales con tomografía computarizada (TC), los investigadores pudieron ver cómo encajaban.
Un buen ajuste
Los investigadores revelaron sus hallazgos solo para los delfines nariz de botella en la conferencia de Chicago; la investigación aún no se ha publicado, dijo Orbach, por lo que aún no están haciendo públicos sus resultados completos. Pero las imágenes revelaron que el pene de delfín nariz de botella tiene que navegar alrededor del pliegue vaginal de la hembra para una inseminación exitosa, informaron Orbach y su colega, Patricia Brennan, del Mount Holyoke College. Diane Kelly de la Universidad de Massachusetts Amherst y Mauricio Solano de la Universidad de Tufts también colaboraron en el trabajo.
"Creemos que el posicionamiento de los cuerpos de los machos y las hembras es muy importante en términos de la cantidad de éxito de la fertilización", dijo Orbach. Una mujer podría influir si un hombre la insemina simplemente cambiando ligeramente la posición de su cuerpo para que su pene no penetre más allá de las curvas laberínticas de su vagina.
Algunas especies parecen ser más cooperativas que otras, anatómicamente hablando, dijo Orbach. La forma de la vagina, y por lo tanto la facilidad de copulación, varía dramáticamente entre los animales estudiados.
"Lo sorprendente es que en algunas de las especies parece ser más competitivo, mientras que en otras especies parece ser más colaborativo", dijo Orbach.
