El primer explorador de Marte de la India, Mars Orbiter Mission o MOM, celebró 100 días a toda velocidad por el espacio la semana pasada, corriendo en su histórico viaje al Planeta Rojo.
Después de atravesar el espacio durante unos diez meses y medio, la sonda MOM de 1.350 kilogramos (2.980 libras) se reunirá con el Planeta Rojo el 24 de septiembre de 2014, donde estudiará la atmósfera y detectará señales de metano.
El 12 de febrero de 2014 marcó '100 días de mamá' desde que la imagen despegó el 5 de noviembre de 2013 desde el puerto espacial de la India en el Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, encima del Vehículo de Lanzamiento de Satélite Polar (PSLV) indígena de la nación que colocó el sondear en su órbita inicial de estacionamiento en la Tierra.
Una serie de seis maniobras posteriores de elevación de la órbita culminó finalmente con el encendido del motor principal con combustible líquido el 1 de diciembre de 2013 para la maniobra de Inyección Trans Mars (TMI) que colocó con éxito a MOM en una trayectoria elíptica heliocéntrica al Planeta Rojo.
El TMI, apodado cariñosamente "La madre de todos los tirachinas" finalmente proporcionó a la nave el empuje suficiente para lograr la velocidad de escape y liberarse de la esfera de influencia de la Tierra para siempre y comenzar su viaje trascendental de casi un año a Marte.
La primera de las cuatro maniobras de corrección de trayectoria en vuelo, TCM-1, se realizó disparando los 22 Newton Thrusters por una duración de 40.5 segundos el 11 de diciembre de 2013. Se planea un trío de disparos TCM adicionales alrededor de abril de 2014, agosto de 2014 y septiembre 2014.
MOM fue diseñado y desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) a un costo de $ 69 millones y marca la incursión inaugural de la India en el vuelo interplanetario.
Durante los primeros 100 días, la sonda ha recorrido unos 190 millones de kilómetros y le quedan poco menos de 500 millones de kilómetros y 205 días durante su viaje de unos 680 millones de kilómetros (400 millones de millas) en total.
Un control de salud realizado el 6 de febrero de 2014 confirmó que la carga útil científica de 15 kg (33 lb) que comprende cinco instrumentos construidos en la India se ENCIENDE y está funcionando bien.
MOM está actualmente a unos 16 millones de kilómetros de la Tierra y las señales de radio unidireccionales tardan aproximadamente 55 segundos.
"¡El tiempo de ida y vuelta es de casi 2 minutos para que una señal de comunicación llegue a MOM y regrese, casi al mismo tiempo que mamá toma para hacer fideos!" ISRO señaló con humor en una publicación de misión de Facebook.
"¡Sigue mamá!"
Después del crucero de diez meses por el espacio, el motor de inserción orbital disparará para quemar o morir el 24 de septiembre de 2014, colocando a MOM en una órbita elíptica de 377 km x 80,000 km alrededor de Marte.
MOM no está sola en el frío vacío del espacio. Ella se une al orbitador MAVEN de la NASA en la búsqueda de Marte.
MOM llegará a las proximidades de Marte solo dos días después de la llegada de MAVEN el 22 de septiembre de 2014.
Hasta la fecha, MAVEN ha volado más de 137 millones de millas (221 millones de kilómetros) de su ruta total de 442 millones de millas (712 millones de kilómetros) a Marte.
Si todo continúa bien, India se unirá a un club de élite de solo cuatro que han lanzado sondas que investigaron con éxito el Planeta Rojo desde la órbita o la superficie, siguiendo a la Unión Soviética, los Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El objetivo de MAVEN y de MOM es estudiar la atmósfera marciana, descubrir los misterios de su atmósfera actual y determinar cómo, por qué y cuándo se perdió la atmósfera y el agua líquida, y cómo esto transformó el clima de Marte en su frío y desecado estado de hoy.
Juntos, MOM y MAVEN fortalecerán la flota de invasión de la Tierra en Marte. Se unen a 3 orbitadores actuales de la NASA y la ESA, así como al par de rovers de superficie hermanos de la NASA: Curiosity and Opportunity.
Aunque se desarrollaron de forma independiente y tienen diferentes conjuntos de instrumentos científicos, los equipos científicos de MAVEN y MOM "trabajarán juntos" para descubrir los secretos de la atmósfera de Marte y la historia del clima, dijo el principal científico de MAVEN a la revista Space.
"Hemos tenido algunas discusiones con su equipo científico, y hay algunos objetivos superpuestos", me dijo Bruce Jakosky. Jakosky es el investigador principal de MAVEN de la Universidad de Colorado en Boulder.
"En el punto donde nosotros [MAVEN y MOM] estamos en órbita recolectando datos, planeamos colaborar y trabajar juntos con los datos de manera conjunta", dijo Jakosky.
Estén atentos aquí para la continua MOM de Ken, Opportunity, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios.
