Piensa en el libro clásico del Dr. Seuss Si corriera el zoológico. Pero agréguelos a la larga lista de diferentes seres que los humanos a lo largo del tiempo han soñado, desde la Esfinge hasta el Grifo, y todavía palidecen en comparación con las criaturas reales que existen. Y sin embargo, dice el autor David Toomey en su nuevo libro. Vida extraña: la búsqueda de vida que es muy, muy diferente de la nuestra, es probable que haya innumerables formas por descubrir de vida muy extraña que ni siquiera podemos comenzar a imaginar.
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La definición misma de extraño implica palabras como sorprendentemente extraño, extraño y extraño. David Toomey viaja por el extraño camino de Vida rara comenzando por los sorprendentes descubrimientos de los extremófilos. Los organismos extremófilos superan los límites de las condiciones en las que pensamos que podría existir la vida, prosperando en entornos demasiado extremos para los humanos.
Los astrobiólogos absorben los extremófilos porque condiciones ambientales similares en nuestro sistema solar podrían correlacionarse con una vida extrema similar en otros lugares. ¿Se vería la vida en otro lugar exactamente como nuestros extremófilos fríos o amantes del ácido en la Tierra o serían aún más extraños? Existen grandes lagos de metano líquido en la luna de Saturno, Titán. ¿Podemos encontrar evidencia de vida microscópica en tal ambiente? Necesitamos saber cómo aislarlo, qué exactamente probar y financiar una misión para explorarlo. La parte divertida es que Titán se encuentra entre un puñado de lugares extraños que teorizamos que pueden albergar vida en nuestro propio sistema solar. Los descubrimientos recientes de planetas en otros sistemas estelares son forraje para la especulación de la vida, nos son familiares o lo que consideraríamos como vida extraña.
Mi familia y yo visitamos recientemente Roswell, Nuevo México. Toda la ciudad se promociona con la noción humana de que la vida existe en otros lugares en una forma variada de lo que vemos en el espejo todos los días. El capítulo siete del libro de Toomey trata sobre "La vida extraña inteligente". Mientras que algunos científicos tienen el emocionante trabajo de buscar signos de vida inteligente en el universo, algunos científicos disfrutan de la búsqueda de vida en una escala mucho más pequeña en la Tierra, desde el fondo del océano hasta las nubes de arriba. Los extremófilos empujan los límites de nuestras creencias y expectativas. Constantemente estamos conscientes de lo poco que realmente sabemos. Es posible que exista una extraña mezcla de vida exótica aquí en la Tierra; simplemente no podemos detectarlo todavía.
Si frases como "biosfera en la sombra", "vida de silicio", "barniz del desierto" y "venusinos transmitidos por la nube" no despiertan su interés, entonces quizás este no sea el libro para usted. Para aquellos interesados en la vida, muy, muy diferentes a los nuestros, esto es lo que usted necesita. Los capítulos titulados "Un bestiario de Weird Life" y "Weird Life in the Multiverse" ciertamente hicieron que este crítico pasara las páginas de Weird Life con una alegría infantil. Sin duda, el libro de David Toomey te enseñará algo que no sabes. La información entremezclada con humor, biografías científicas apropiadas y anécdotas hacen de este un libro completo para su lectura junto a la cama.
