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Un grupo masivo de galaxias vistas en el universo distante por el observatorio de rayos X XMM-Newton en órbita de la ESA es tan grande que los astrónomos creen que solo puede haber algunas de ellas tan lejos en el espacio y el tiempo. "Se cree que tales cúmulos de galaxias masivas son objetos raros en el Universo distante", dijo Georg Lamer, Astrophysikalisches Institut en Potsdam, Alemania. “Se pueden usar para probar teorías cosmológicas. De hecho, la presencia misma de este cúmulo confirma la existencia de un componente misterioso del Universo llamado energía oscura ". Los astrónomos compararon el raro hallazgo con una" aguja cósmica en un pajar ".
El monstruo recién descubierto, conocido por el número de catálogo 2XMM J083026 + 524133, está a 7.7 mil millones de años luz de distancia y se estima que contiene tanta masa como mil galaxias grandes. Gran parte está en forma de gas caliente de 100 millones de grados. La brillante gota de gas azul se encontró durante un análisis sistemático de objetos catalogados mientras Lamer y su equipo buscaban parches de rayos X que podrían ser galaxias cercanas de cúmulos de galaxias distantes.
Basado en 3,500 observaciones realizadas con la Cámara Europea de Imágenes de Fotones (EPIC) de XMM-Newton que cubre aproximadamente el 1% de todo el cielo, el catálogo contiene más de 190,000 fuentes de rayos X individuales. J083026 + 524133 se destacó porque era muy brillante. Mientras revisaba las imágenes visuales del Sloan Digital Sky Survey, el equipo no pudo encontrar ninguna galaxia cercana obvia en esa ubicación. Entonces recurrieron al Gran Telescopio Binocular en Arizona y tomaron una exposición profunda, que encontró un grupo de galaxias en esa ubicación.
Los astrónomos se sorprendieron al encontrar que el cúmulo contiene mil veces la masa de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Nadie sabe qué es la energía oscura, pero está causando que la expansión del Universo se acelere. Esto obstaculiza el crecimiento de cúmulos de galaxias masivas en tiempos más recientes, lo que indica que deben haberse formado antes en el Universo. "La existencia del cúmulo solo puede explicarse con energía oscura", dice Lamer.
Sin embargo, no espera encontrar más en el catálogo XMM-Newton. "De acuerdo con las teorías cosmológicas actuales, solo debemos esperar encontrar este grupo en el 1% del cielo que hemos buscado", dice Lamer.
Fuente: ESA
