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La nave espacial Cassini de la NASA cambió con éxito a un conjunto de propulsores de propulsión el miércoles por la noche, lo que permitirá que la máquina de larga vida continúe explorando Saturno y sus lunas.
El intercambio se realizó debido a la degradación en el rendimiento de los propulsores primarios, que habían estado en uso desde el lanzamiento de Cassini en 1997. Esta es solo la segunda vez en los 11 años de vuelo de Cassini que los equipos de ingeniería han recurrido a un sistema de respaldo.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Desde su lanzamiento hace cuatro años, la misión envió la sonda Huygens a la luna más grande de Saturno, Titán, y ha proporcionado abundantes datos sobre Saturno, sus anillos y sus muchas lunas.
Los propulsores se usan para hacer pequeñas correcciones en el rumbo de la nave espacial, para algunas funciones de control de actitud y para hacer ajustes de momento angular en las ruedas de reacción, que también se usan para el control de actitud. El conjunto redundante es un conjunto idéntico de ocho propulsores. Casi todos los subsistemas de ingeniería de Cassini tienen capacidad de respaldo redundante.
Cassini ha completado con éxito su gira original planificada de cuatro años de Saturno y ahora está en operaciones de misión extendida.
Fuentes: NASA, aquí y aquí.
