No es que nunca antes hayamos visto la nebulosa planetaria NGC 1514, pero nunca la hemos visto a través de los ojos infrarrojos de WISE, hasta ahora. "Simplemente busqué uno de mis objetos favoritos en nuestro catálogo WISE y me sorprendió ver estos anillos extraños", dijo Michael Ressler, miembro del equipo científico de WISE en JPL. “Este objeto ha sido estudiado por más de 200 años, pero WISE nos muestra que todavía tiene sorpresas.
A primera vista, los anillos se parecen a la estación espacial de doble anillo en la película 2001: Una odisea del espacio. (Lástima que el astrónomo malo me golpeó a esa semejanza. También lo comparó con una lata de atún).
Otras personas ven cosas diferentes en esta imagen.
"Recuerdo la exposición de medusas en el Acuario de la Bahía de Monterey: cosas hermosas que flotan en el agua, excepto que esta está en el espacio", dijo Edward (Ned) Wright, investigador principal de la misión WISE en UCLA, y coautor. de un artículo sobre los hallazgos, publicado en el Astronomical Journal.
WISE pudo detectar los anillos por primera vez porque su polvo se calienta y brilla con la luz infrarroja que WISE puede detectar. En imágenes de luz visible, los anillos están ocultos a la vista, abrumados por las nubes de gas que brillan intensamente.
Así es como se ve NGC 1514 en luz visible desde un observatorio en tierra:
El objeto es en realidad un par de estrellas, vistas como un solo punto en el centro del orbe azul. Una estrella es un gigante moribundo algo más pesado y más caliente que nuestro sol, y la otra era una estrella aún más grande que ahora se ha contraído en un cuerpo denso llamado enana blanca. A medida que la estrella gigante envejece, arroja algunas de sus capas externas de material. Se ve una capa interna de material expulsado en azules brillantes y claros. También se puede ver una capa exterior en tonos más azules translúcidos.
Esta nebulosa planetaria también se llama la nebulosa "Bola de Cristal", y Ressler dijo que aunque la estructura de NGC 1514 parece única, es probable que sea similar en geometría general a otras nebulosas de reloj de arena, como la Nebulosa de reloj de arena grabado.
La estructura se ve diferente a la vista de WISE porque los anillos son detectables solo por su calor; no fluorescen a longitudes de onda visibles, como lo hacen los anillos en los otros objetos.
El equipo científico de WISE dice que seguramente habrá más extraños como NGC 1514 en la gran cantidad de datos de WISE, cuyo primer lote se lanzará a la comunidad astronómica en la primavera de 2011.
Fuente: JPL
