El telescopio espacial James Webb o JWST ha sido promocionado durante mucho tiempo como el reemplazo del telescopio espacial Hubble. A pesar de estos desafíos, el telescopio se está acercando a su finalización. Tal como está ahora, el telescopio ha servido como un aula técnica sobre las complejidades involucradas en un proyecto tan complejo. También ha servido para desarrollar nuevas tecnologías que los ciudadanos promedio utilizan en su vida cotidiana.
Aunque en comparación con el Hubble, los dos telescopios son diferentes en varias formas. El JWST es tres veces más poderoso que el Hubble en sus capacidades infrarrojas. El espejo primario de JWST tiene 21.3 pies de ancho (esto proporciona aproximadamente siete veces la cantidad de poder de recolección que el Hubble emplea actualmente).
Los espejos del JWST se pulieron utilizando guías de modelado por computadora que permitieron a los ingenieros predecir que entrarán en la alineación adecuada cuando estén en el espacio. Cada uno de los espejos en el JWST se ha alisado a menos de 1/1000 del grosor de un cabello humano. El JWST viajó a puntos de todo el país para ensamblar y probar los diversos componentes del JWST.
Finalmente, los espejos fueron enviados al Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Una vez allí, midieron cómo reaccionaron los espejos a temperaturas extremadamente frías. Con estas pruebas completas, los espejos recibieron una fina capa de oro. El oro es muy eficiente cuando se trata de reflejar la luz en el espectro infrarrojo hacia los sensores del JWST.
La gama de espejos del telescopio está compuesta de berilio, que produce una forma de vidrio más ligera y estable. El JWST requiere espejos livianos pero fuertes para que puedan mantener su forma en el entorno extremo del espacio. Estos espejos deben poder funcionar perfectamente en temperaturas que alcanzan menos 370 grados Fahrenheit.
Después de todo esto, aún quedan más pruebas por hacer en el telescopio. Se colocará en la misma cámara de vacío que probó la nave espacial Apollo antes de que fueran enviados en su misión histórica a la luna. Esto asegurará que la óptica del telescopio funcione correctamente en el vacío.
Con todo el esfuerzo puesto en el JWST, se desarrolló una gran cantidad de tecnología derivada que se abrió camino en la vida de la población en general. Varios de estos tuvieron que inventarse antes del inicio del programa JWST.
“Diez tecnologías que se requieren para que JWST funcione no existían cuando el proyecto se planificó por primera vez, y todas se han logrado con éxito. Estos incluyen detectores de infrarrojo cercano y medio con una sensibilidad sin precedentes, el material del parasol, el ensamblaje del segmento del espejo primario, el conjunto de microshutter NIRSpec, el crioenfriador MIRI y varios más ", dijo el científico adjunto del proyecto del telescopio espacial James Webb Jason Kalirai. . Kalirai tiene un doctorado en astrofísica y realiza investigaciones para el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. “Las nuevas tecnologías en JWST han dado lugar a muchas derivaciones, incluida la producción de nuevos motores eléctricos que superan a las cajas de engranajes comunes, el diseño de elementos ópticos de alta precisión para cámaras y teléfonos celulares, y mediciones más precisas de la visión humana para las personas a punto de someterse a láser Cirugía refractiva.
Si todo va según lo planeado, el telescopio espacial James Webb se lanzará desde la Guayana Francesa sobre el cohete Arianne V de la Agencia Espacial Europea. La lógica detrás de la selección de Ariane V se basó en las capacidades y la economía.
"El Ariane V fue elegido como el vehículo de lanzamiento de JWST en ese momento porque no había cohete estadounidense con la capacidad de elevación requerida", dijo Kalirai. “Incluso hoy, el Ariane V es un vehículo mejor probado. Además, los europeos proporcionan el Ariane sin costo alguno, mientras que habríamos tenido que pagar un cohete estadounidense ”.
Todavía queda por ver si el JWST volará o no. A partir del 6 de julio de este año, el Congreso de los Estados Unidos cancelará el proyecto. El telescopio espacial James Webb se estimó inicialmente en un costo de $ 1.6 mil millones. Al momento de escribir este artículo, se han gastado aproximadamente $ 3 mil millones en el proyecto y se estima que el telescopio tiene aproximadamente tres cuartos completos.
