Crédito de imagen: NASA
Antes de que los humanos puedan dar los primeros pasos tentativos en la superficie marciana, nuestros robots habrán pasado muchos años examinando el planeta para decirnos exactamente qué esperar. También examinarán el polvo para ver si contiene productos químicos que podrían ser perjudiciales para los humanos si se inhalara. Los robots también nos ayudarán a descubrir la mejor ubicación en la que los humanos deberían ir, tal vez en la mina para obtener reservas de agua bajo la superficie o mantenerse protegidos de la radiación solar.
Casi al mismo tiempo cuando la hermana mayor de Spirit, Sojourner, estaba probando tecnologías de rover en Marte durante la misión Pathfinder en 1997, el científico del suelo de Mars Exploration Rover, Doug Ming, ¿estaba "viviendo en la tierra marciana"? encerrado en una biosfera durante 30 días, sacrificando su vida normal en la Tierra para experimentar? vivir? en Marte. "Simulamos cómo los astronautas trabajarían, comerían y realizarían experimentos en Marte, e incluso tuvimos que reciclar nuestra propia orina, crear agua purificada a partir de ella, para sobrevivir a los escasos recursos hídricos en Marte". se rio Ming.
Después de 15 años de investigar los sistemas de crecimiento de las plantas y las técnicas de riego para que los humanos las usen tanto en la Luna como en Marte, Doug Ming actualmente está utilizando el rover Spirit para comprender mejor la composición esencial de la tierra en Marte. Su análisis ayudará a cumplir el objetivo de la misión de comprender si Gusev Crater alguna vez fue un lago. Sin embargo, a largo plazo, los estudios de las características del suelo ayudarán a los futuros científicos a desarrollar formas de extraer materiales útiles para sus colonias y llegar y sobrevivir de forma segura en el planeta rojo.
Los humanos necesitan oxígeno, agua y refugio en Marte
? En el Programa de Soporte Vital Avanzado de la NASA, regeneramos el aire utilizando plantas para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en cámaras cerradas. Para vivir de manera segura en Marte, que tiene 95% de dióxido de carbono en su atmósfera, tendremos que crear muchos trucos tecnológicos como ese para sobrevivir. explicó Ming. Los exploradores que visiten Marte tendrán que vivir en hábitats donde se regenera el oxígeno, usar trajes espaciales con máscaras de oxígeno, conducir vehículos a prueba de radiación y cultivar alimentos agregando nutrientes a la capa superficial del suelo. que actualmente parece incapaz de nutrir las plantas. Pero antes de que los astronautas puedan realizar todas estas actividades en Marte, los robots deben enseñar a los humanos dónde y cómo aterrizar, dónde construir y cómo sobrevivir en el duro entorno marciano. El instrumento Mini-TES en Spirit está buscando agua ligada a suelos y rocas en Marte. ¿Los astronautas podrían extraer el agua atrapada en el suelo y las rocas para utilizarla como alimento o combustible para sus máquinas? dijo Ming
Los instrumentos científicos en el brazo robótico de Spirit proporcionarán información sobre el entorno marciano que puede ser útil para futuros exploradores humanos.
Suciedad que duele
? También estamos estudiando la composición química del suelo en Marte con nuestro espectrómetro Mssbauer e instrumentos APXS, que nos dirán qué productos químicos podrían ser perjudiciales para los humanos si inhalan el polvo. Por ejemplo, los metales traza podrían ser tóxicos para los pulmones, y el polvo también podría afectar dispositivos electrónicos como computadoras y vehículos que los humanos necesitarán en Marte. También nos preocupa que el polvo y el suelo puedan tener el potencial de desarrollar cargas eléctricas. ¿Estamos tomando fotos y haciendo mini-películas? de demonios de polvo que nos ayudarán a comprender mejor el polvo y el movimiento del suelo en Marte? dijo Ming
Ubicación, ubicación, ubicación
¿Dónde deberían aterrizar los humanos en Marte? ¿Dónde existe suficiente hielo de agua subsuperficial que los humanos puedan perforar y extraer? ¿Dónde penetra menos la radiación en la superficie para evitar enfermedades y la exposición a los humanos que causan cáncer? ¿Dónde está el terreno lo suficientemente fuerte como para resistir un edificio de mini-apartamentos pesado lleno de humanos con lugares de estacionamiento para automóviles y naves espaciales marcianas? ¿Cómo ingresas a la atmósfera marciana con una nave espacial al menos treinta veces más grande y más pesada que cualquier nave espacial que los humanos hayan enviado a Marte?
Los científicos e ingenieros deben encontrar las respuestas a estas complicadas preguntas a través del conocimiento que obtienen de los robots enviados antes que los humanos. ? Los ingenieros y navegadores estudiarán qué tan caliente se puso el escudo térmico de la nave espacial cuando entró en la atmósfera marciana, lo que ayudará a los futuros ingenieros a modelar, diseñar y construir escudos térmicos que finalmente protegerán a los humanos cuando aterricen en Marte? explicó Ming. El experimento del ambiente de radiación marciano en el orbitador Mars Odyssey de la NASA ya calculó con éxito que la exposición a la radiación en el camino a Marte es el doble de la exposición a la radiación que los humanos encuentran en la órbita terrestre baja. Actualmente, los científicos están tomando esos datos para modelar cuáles serían los niveles de radiación en la superficie de Marte para ayudar a construir materiales protectores para los humanos durante el vuelo a Marte y viviendo en Marte.
Los robots allanan el camino para los humanos
En primer lugar, la misión Mars Exploration Rover y cada misión a Marte son científicamente emocionantes en el presente porque aprendemos instantáneamente sobre nuestro planeta vecino. Al comparar la Tierra con Marte, aprendemos más sobre cómo proteger nuestro planeta de origen. dijo Ming Pero, todo lo que aprendemos ahora también nos ayudará a crecer y evolucionar como exploradores a niveles exponenciales para el futuro. ? Los navegadores espaciales todavía incorporan cartas del cielo dibujadas por observadores de estrellas de Babilonia para enviar naves espaciales en una trayectoria perfecta a Marte hoy. Los humanos que van a Marte, pronto o incluso dentro de miles de años, dependerán de lo que aprendamos de nuestras misiones robóticas actuales para crear los trajes espaciales, hábitats y vehículos itinerantes correctos que los humanos conducirán algún día en Marte. dijo Ming "Los robots probablemente incluso entregarán nuestros primeros materiales de construcción a Marte, por lo que cuando los humanos aterricen por primera vez, los robots nos habrán allanado el camino en más de un sentido". dijo Ming
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
