La Luna puede parecer un lugar pobre para buscar agua, pero de hecho hay una cantidad decente de cosas dispersas por todo el suelo lunar, y aún más existe como depósitos de hielo en los oscuros recovecos de los cráteres polares. Si bien la misión LCROSS estrelló un cohete en uno de estos cráteres en octubre de 2009 y confirmó la evidencia de agua en la columna de escombros resultante, no ha habido mapas definitivos hechos de depósitos de agua en un área grande en la Luna, hasta ahora .
En el transcurso de varios años, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA escaneó el polo sur de la Luna usando su Detector de Neutrones de Exploración Lunar (LEND) para medir cuánto hidrógeno queda atrapado dentro del suelo lunar. Las áreas que exhiben actividad de neutrones suprimida, que se muestra arriba en azul, indican dónde se concentran más los átomos de hidrógeno, lo que sugiere fuertemente la presencia de moléculas de agua ... también conocido como H2O.
El instrumento LEND increíblemente sensible mide el flujo de neutrones de la Luna, que son producidos por el bombardeo continuo de rayos cósmicos de la superficie lunar. Incluso una fracción de hidrógeno tan pequeña como 100 ppm puede hacer un cambio medible en la distribución de neutrones desde la superficie de mundos con atmósferas insignificantes, y el contenido de hidrógeno puede estar relacionado con la presencia de agua.
Ningún otro instrumento de neutrones con capacidad de imagen de LEND ha volado en el espacio.
Mire el video a continuación para obtener más detalles sobre cómo LRO y LEND obtuvieron estos resultados:
"Si bien las misiones lunares anteriores han observado indicios de hidrógeno en el polo sur de la Luna, las mediciones de LEND por primera vez señalan dónde es probable que exista hidrógeno y, por lo tanto, agua".
¿Qué tiene de importante encontrar agua en la Luna? Bueno, además de ayudar a responder la pregunta de dónde se originó el agua en la Tierra y dentro del Sistema Solar interno, también podría ser utilizada por futuras misiones de exploración lunar para producir combustible para cohetes, agua potable y aire respirable. Leer más aquí.
Crédito de video: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
