El descubrimiento de un mar helado cerca del ecuador de Marte ha llevado la posibilidad de vida en Marte un paso más cerca. El científico de la Open University, el Dr. John Murray, se encuentra entre los científicos que hicieron el descubrimiento de las imágenes de la cámara estéreo de alta resolución a bordo de la sonda Mars Express, la primera misión europea en otro planeta.
El Dr. Murray, del Departamento de Ciencias de la Tierra, dijo: “El hecho de que haya habido lugares cálidos y húmedos debajo de la superficie de Marte desde antes de que comenzara la vida en la Tierra, y que algunos probablemente todavía estén allí, significa que existe la posibilidad de que Los microorganismos primitivos sobreviven en Marte hoy. ¿Esta misión ha cambiado muchas de mis antiguas opiniones sobre Marte? ahora tenemos que ir allí y comprobarlo?
El agua que formó el mar parece haberse originado debajo de la superficie de Marte y haber surgido de una serie de fracturas conocidas como Cerberus Fossae, desde donde fluyó en una inundación catastrófica, y se acumuló en un área extensa de 800 x 900. km hace unos 5 millones de años. Inicialmente tenía un promedio de 45 metros de profundidad, por lo que era aproximadamente del mismo tamaño y profundidad que el Mar del Norte. Fue el hielo que se formó en la superficie del mar lo que llamó la atención de los científicos de Mars Express.
La corta edad de esta característica ha causado entusiasmo entre los científicos. Aunque se formó en el momento en que los primeros homínidos en la Tierra evolucionaban de los simios, esto es muy joven en términos geológicos, y sugiere que grandes inundaciones, que se sabe que ocurrieron desde debajo de Marte. superficie a lo largo de su historia geológica, todavía continúan sucediendo. La presencia de agua líquida durante miles de millones de años, incluso debajo de la superficie, es un posible hábitat en el que la vida primitiva puede haberse desarrollado y aún sobrevivir. Claramente, esto ahora debe considerarse como un sitio principal para futuras misiones que buscan vida.
El descubrimiento fue realizado por el Dr. Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Universidad Libre, Berlín e Investigador Principal) y un equipo de científicos internacionales que trabajan en las imágenes enviadas desde Marte, y aparecerá en el revista científica Nature.
Mars Express, la primera misión espacial de Europa en otro planeta, entró en la órbita de Marte con éxito el día de Navidad de 2003, y desde enero de 2004 la cámara estéreo de alta resolución a bordo ha estado tomando una gran cantidad de imágenes estéreo de la superficie desde altitudes tan bajo como 270 km, mostrando detalles de hasta 10 metros.
Fuente original: Comunicado de prensa de Open University (documento de Word)
