Momentos después del nacimiento de un chimpancé salvaje, un chimpancé adulto le arrebató el bebé a su madre y lo canibalizó, según un nuevo estudio que es el primero en documentar este comportamiento macabro.
Este nuevo hallazgo, junto con trabajos previos adicionales, sugiere que las chimpancés hembras a menudo pueden esconderse en "licencia de maternidad" antes del parto para evitar dicha mortalidad infantil, dijeron los investigadores.
Los científicos hicieron este horrible descubrimiento mientras seguían a un grupo de 21 chimpancés en las montañas Mahale en la costa oriental del lago Tanganica en el oeste de Tanzania. En 2014, los científicos tuvieron la suerte de ver a un chimpancé dar a luz en la naturaleza, un evento muy raro para los investigadores.
Solo unos segundos después de que la madre del bebé, Devota, dio a luz frente a los otros chimpancés, otro chimpancé, llamado Darwin, el segundo o tercer macho mejor clasificado en el grupo en ese momento, agarró al recién nacido y corrió hacia el monte durante una fuerte lluvia. . Los científicos anotaron que Devota ni siquiera tuvo la oportunidad de tocar a su hijo.
Los científicos siguieron a Darwin al día siguiente. Sin embargo, el chimpancé adulto tenía diarrea severa, y los investigadores no pudieron localizar ningún hueso o pelo de la víctima en el excremento de Darwin.
Investigaciones anteriores han visto muchos casos de infanticidio por parte de machos entre primates. Una posible explicación es que la práctica incita a las hembras a reanudar el apareamiento, lo que aumenta la posibilidad de que los machos que matan bebés puedan engendrar bebés posteriores.
Hasta ahora, los científicos nunca habían visto el infanticidio inmediatamente después del parto entre chimpancés salvajes. El trabajo previo había sugerido que la razón por la cual los investigadores rara vez habían visto a los chimpancés en el medio natural era que las futuras madres se iban a la "licencia de maternidad", en la que generalmente se escondían y daban a luz solas.
"La 'licencia de maternidad' en chimpancés salvajes puede funcionar como una estrategia contra el riesgo de infanticidio poco después del nacimiento", dijo a Live Science el autor principal del estudio Hitonaru Nishie, un primatólogo de la Universidad de Kyoto en Japón.
El caso de infanticidio de 2014 puede haber sido el primer parto de Devota; - Los científicos no habían visto a Devota dar a luz antes de este incidente de canibalismo. Su inexperiencia podría explicar por qué no fue de baja por maternidad, dijeron los investigadores.
Para ver si las chimpancés embarazadas solían irse de maternidad, los científicos analizaron con qué frecuencia vieron chimpancés embarazadas y no embarazadas de 1990 a 2010. Los investigadores descubrieron que las madres embarazadas generalmente no se veían entre siete y 18 días antes de dio a luz.
Los investigadores notaron que Devota dio a luz con éxito a una niña en 2016. En ese caso, "Devota estuvo de baja por maternidad durante aproximadamente un mes", dijo Nishie.
Investigaciones futuras investigarán cómo las chimpancés hembras aprenden cómo irse de baja por maternidad, cómo aprenden cuándo irse y qué hacen durante su baja, dijo Nishie.
Nishie y su colega Michio Nakamura de la Universidad de Kyoto detallaron sus hallazgos en línea el 6 de octubre en el American Journal of Physical Anthropology.
