Región de formación estelar distante NGC 2467. Crédito: NASA / ESA, cortesía de "Hubble’s Universe".
El nuevo libro, Hubble’s Universe: Greatest Discoveries and Latest Images incluye varias imágenes inéditas del Hubble Space Telescope, y el autor Terence Dickinson ha compartido gentilmente algunas de esas imágenes con Space Magazine. Todas las imágenes son cortesía de la NASA, la ESA y el "Universo de Hubble".
Arriba está NGC 2467, una nebulosa similar a la Nebulosa de Orión, pero 11 veces más lejos, en la constelación del sur Puppis. Una espuma agitada de nubes de polvo de formas extrañas forma el telón de fondo de las recién nacidas estrellas azules que emergen del gas y el polvo. La mayor parte de la radiación que está carcomiendo la nube está siendo emitida por la única estrella masiva brillante cerca del centro de la imagen. Su feroz radiación ha despejado el área circundante, y algunas de la próxima generación de estrellas se están formando en las regiones más densas alrededor del borde.
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El cúmulo estelar NGC2060 contiene una supernova que explotó hace unos 10.000 años, expulsando gas que rodea el cúmulo.
La nebulosa de ornamento fue fotografiada por el telescopio espacial Hubble y combinada con imágenes de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. La supernova, la destrucción explosiva de una estrella, ocurrió hace casi 400 años y tiene 23 años luz de diámetro. La nebulosa se expande a la velocidad de la distancia de la Tierra a la Luna cada minuto.
Glorioso Saturno Este exquisito retrato del Hubble de Saturno muestra los famosos anillos casi de punta. Algunas de las más grandes de las más de cinco docenas de lunas de Saturno se ven, incluida la más prominente Titán, la más grande, proyectando su sombra de tinta en el planeta. Los anillos están compuestos por billones de partículas heladas que probablemente se originaron con la colisión de grandes lunas hace eones.
Nebulosa del huevo. Las capas de polvo concéntricas se extienden más de una décima parte de un año luz de este sol moribundo. Corriendo casi verticalmente a través de la imagen, un grueso cinturón de polvo bloquea la luz de la estrella central. Rayos gemelos de luz irradian desde la estrella oculta, iluminando el polvo negro como una linterna que brilla en una habitación llena de humo. La nebulosa fue fotografiada a través de filtros polarizadores para medir cómo el polvo refleja la luz.
NGC6384. El nacimiento de estrellas en esta galaxia de mediana edad relativamente inactiva ha disminuido. Es notable que faltan las nebulosas rosadas que son los sitios de nueva formación estelar. La radiación y los vientos estelares del supercaliente, las jóvenes estrellas azules han eliminado el gas restante, cerrando cualquier producción adicional de estrellas. Una brillante concentración de luz estelar marca el centro de la galaxia. En espiral hacia afuera, los carriles de polvo se recortan contra la población de estrellas blanquecinas de mediana edad. Estrellas azules mucho más jóvenes trazan los brazos espirales.
ARP 273. Un vals cósmico entre dos galaxias es el resultado de la distorsión gravitacional de las mareas por su proximidad entre sí. A pesar del hecho de que están separados por decenas de miles de años luz, un tenue puente de marea de material se extiende entre la pareja. La franja de color azul en la parte superior es la luz combinada de grupos de estrellas azules brillantes, calientes y jóvenes. La galaxia compañera más pequeña y casi de borde muestra una intensa formación de estrellas en su núcleo, que probablemente fue provocada por las interacciones. Más encuentros cercanos y una eventual fusión son el futuro probable de este dúo de galaxias.
Quinteto de Stephan. Uno de los ejemplos más famosos de galaxias interactuantes es el Quinteto de Stephan. Tres de las galaxias tienen formas distorsionadas, brazos espirales alargados y largas colas de marea gaseosas que contienen innumerables cúmulos estelares. Las interacciones entre las galaxias han provocado un frenesí de nacimiento de estrellas en el par de galaxias entrelazadas justo por encima del centro. Este drama se está desarrollando en un rico fondo de galaxias mucho más distantes. La galaxia en la parte inferior izquierda está en primer plano y no forma parte de la agrupación. Está a 40 millones de años luz de la Tierra, mientras que los miembros restantes del quinteto residen a 290 millones de años luz de distancia.
Galaxy Panorama. Esta es solo 1 de 10 fotos que crean un panorama de galaxias distantes. Quizás mejor que cualquier otra cosa en este libro, estas imágenes abren una ventana al universo de las galaxias, posiblemente el mayor regalo del telescopio espacial Hubble hasta ahora. La imagen revela un rico tapiz de miles de galaxias que se remontan a la mayor parte de la historia del universo. Las galaxias más cercanas en primer plano emitieron su luz observada hace aproximadamente mil millones de años. Las galaxias más distantes, algunas de las manchas rojas muy débiles, se ven como aparecieron hace más de 13 mil millones de años. La imagen combina una amplia gama de colores, desde el ultravioleta hasta la luz visible y el infrarrojo cercano. Una vista tan detallada del universo profundo en esta combinación de color, claridad, precisión y profundidad nunca antes se había reunido. El panorama muestra formas de galaxias que, en cada época anterior, parecen cada vez más caóticas a medida que las galaxias crecieron a través de la acumulación, colisiones y fusiones. Las galaxias van desde las espirales maduras y elípticas en primer plano hasta galaxias más pequeñas, más débiles y de forma irregular, la mayoría de las cuales están más lejos y, por lo tanto, existieron más atrás en el tiempo. Las galaxias más pequeñas se consideran los bloques de construcción de las galaxias grandes que vemos hoy.
¿Hormigas en el espacio? Designado Menzel 3 (Mz 3), y llamado la Nebulosa de la Hormiga, este miembro de la colección celestial de Hubble se asemeja a la cabeza y el tórax de una hormiga de jardín. La estrella central en Mz3 podría tener un compañero en órbita cercana que ejerza fuertes fuerzas de marea gravitacionales que están formando el gas de salida. La joven estrella masiva Eta Carinae muestra un patrón de salida similar al de Mz3.
El telescopio espacial Hubble capturó esta imagen del cráter de impacto lunar Tycho de 86 kilómetros de ancho. Debido a que la Luna ha sido cartografiada con gran detalle por una nave espacial en órbita lunar, hay relativamente poca necesidad de que la intensa mirada del Hubble se dirija hacia el satélite natural de la Tierra.
Esta imagen fue publicada a principios de este año, y muestra el deslumbrante cúmulo de estrellas globulares Messier 9, o simplemente M9, contiene hordas de estrellas que pululan en una nube esférica a unos 25,000 años luz de la Tierra. Es demasiado débil para ser visto a simple vista, y cuando fue descubierto por el astrónomo francés Charles Messier en 1764, lo observó solo como una mancha débil en su pequeño telescopio. Clasificó el cúmulo como una nebulosa ("nube" en latín). Este retrato del telescopio espacial Hubble, la mejor imagen hasta ahora de M9, revela 250,000 estrellas individuales.
