El lugar más feliz de la Tierra ha estado plagado de una situación muy infeliz: un puñado de visitantes del parque ha contraído una infección respiratoria mortal llamada enfermedad del legionario.
Resulta que la fuente puede ser dos torres de enfriamiento en el parque temático. El sábado, el agua en las torres dio positivo por la bacteria que causa la enfermedad, y las estructuras han sido cerradas, informó Los Angeles Times.
Pero, ¿qué es exactamente la enfermedad del legionario y por qué los sistemas de aire acondicionado son una fuente de la enfermedad?
Enfermedad respiratoria
La enfermedad del legionario se transmite por una bacteria llamada Legionella, que se identificó por primera vez en 1976 después de que 180 personas en una convención de la Legión Americana en Filadelfia sufrieran un tipo misterioso de neumonía, informó The New York Times un año después del incidente. La enfermedad se propaga cuando las personas inhalan gotas de agua que contienen la bacteria. Las personas que contraen la enfermedad pueden experimentar fiebre, escalofríos, tos y dolores musculares, y aproximadamente 1 de cada 10 morirán, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La enfermedad puede tratarse con antibióticos, según los CDC.
Las personas de 50 años o más, aquellas con problemas pulmonares crónicos y aquellas con otras enfermedades como diabetes o enfermedad renal tienen el mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario. Según los CDC, alrededor de 6,000 personas en los EE. UU. Dieron positivo para la enfermedad en 2015, pero puede haber muchos más casos que nunca se informan.
Riesgo de torre de enfriamiento
Las torres de enfriamiento son una fuente importante de la enfermedad, ya que proporcionan dos cosas que las bacterias necesitan para prosperar: un lugar para crecer y una forma de ingresar al sistema respiratorio de las personas. Los enormes tanques de agua tibia en estos sistemas proporcionan un ambiente ideal para Legionella para prosperar. Estos sistemas también hacen circular aire, y cuando el agua de los tanques se evapora, forma gotas que propagan la enfermedad a través del aire. Otros culpables comunes incluyen bañeras de hidromasaje, grandes sistemas de plomería y elementos de agua como fuentes.
Aunque la transmisión de persona a persona es rara, un caso en 2016 sugiere que es posible. Y en casos raros, las personas pueden adquirir la enfermedad al inhalar agua en la tráquea o al hacer que "descienda por el tubo equivocado", informó anteriormente Live Science. Los recién nacidos también pueden adquirir la enfermedad durante los "nacimientos acuáticos", informó anteriormente Live Science.
Esta no es la primera vez que la enfermedad del legionario se ha relacionado con torres de enfriamiento. En 2015, más de una docena de personas murieron y 120 enfermaron por un brote de la enfermedad en el Bronx en la ciudad de Nueva York. En última instancia, ese brote estuvo relacionado con las torres de enfriamiento en el Opera House Hotel. Y un estudio presentado en la 66ª Conferencia Anual del Servicio de Inteligencia Epidémica de los CDC en abril descubrió que el 84 por ciento de las 196 torres de enfriamiento con resultados positivos en todo el país dieron positivo Legionella.
