Mientras los seres humanos han estado enviando satélites al espacio, han estado contemplando formas de destruirlos. En los últimos años, la tecnología detrás de las armas anti-satélite (ASAT) ha progresado considerablemente. Además, la capacidad de lanzarlos y destruirlos se extiende más allá de las dos superpotencias tradicionales (Estados Unidos y Rusia) para incluir a los recién llegados como India, China y otros.
Por esta razón, Sandia National Laboratories, un centro de investigación federal con sede en Nuevo México, ha lanzado una campaña de siete años para desarrollar sistemas autónomos de protección satelital. Conocido como la ciencia y la tecnología que avanza la resistencia para el espacio disputado (
Esto está de acuerdo con el programa de Investigación y Desarrollo Dirigido por el Laboratorio de Sandia, que invierte en actividades de alto riesgo y alto beneficio por el bien de la seguridad nacional y empujando las fronteras de la ciencia. Para los STARC, buscan financiar proyectos que fomenten el desarrollo en tres áreas críticas. Estos incluyen hardware que protege sistemas satelitales clave, algoritmos de aprendizaje automático y protección de sensores.
Esto es especialmente importante dado el hecho de que más países y empresas están construyendo satélites, proporcionando servicios de lanzamiento e incluso participando en vuelos espaciales humanos. Según un informe reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. (DIA), algunas agencias espaciales nacionales también están desarrollando sistemas de armas que podrían amenazar la capacidad de otras partes para usar el espacio.
"El espacio es importante para nuestra vida cotidiana, y el espacio también es importante para nuestra seguridad nacional", dijo Drew Woodbury, gerente de STARCS. “Históricamente, el espacio ha sido benigno, pero ahora los generales estadounidenses de cuatro estrellas dicen que esperan una guerra espacial en mi vida. Cuando digo guerra espacial, me refiero a los satélites que atacan a los satélites ".
El informe de DIA identifica a Rusia y China como las principales amenazas a la seguridad de
“Las ventajas que Estados Unidos tiene en las capacidades espaciales impulsarán a algunas naciones a mejorar sus habilidades para acceder y operar en el espacio. Además, algunos actores buscarán capacidades de contraespacio dirigidas a la dependencia percibida de los Estados Unidos y aliados en el espacio, incluida la capacidad de utilizar comunicaciones satelitales seguras, capacidades de ataque de precisión y activos ISR ...
“Están desarrollando sistemas que representan una amenaza para la libertad de acción en el espacio. Ambos continuarán sus esfuerzos para mejorar sus capacidades espaciales y de contraespacio, y los integrarán mejor en sus respectivos ejércitos ”.
Otras partes (como Irán y Corea del Norte) también merecen mención. Pero eventos recientes, como la prueba de misiles antisatélite de la India, también sirven como recordatorios de que la amenaza a la infraestructura orbital no necesariamente proviene de naciones potencialmente hostiles. Al final, los satélites pueden verse amenazados de varias maneras y por cualquier número de partes.
Desde los primeros días de la exploración espacial, se han explorado múltiples aplicaciones. Estos incluyen misiles antisatélites, energía dirigida (también conocida como láser) que usarían sus rayos enfocados para destruir los sensores ópticos de un satélite, armas de energía cinética, un pulso electromagnético (EMP), microondas dirigidos, bloqueadores de radiofrecuencia y muchos más. Como explicó Jeff Mercier, uno de los gerentes principales de la campaña:
"Nuestro objetivo general es proporcionar investigación y desarrollo innovadores que preserven el acceso ilimitado al espacio para los Estados Unidos. La clave para la disuasión en el espacio es tener sistemas con la capacidad de operar a través de un ataque y seguir haciendo su trabajo ... A medida que la campaña continúa, lo último Los resultados que estamos buscando es desarrollar una tecnología más madura que pueda ser transferida a la industria y al gobierno ".
Al fomentar el desarrollo de hardware protegido contra amenazas, análisis cognitivos y protección de sensores,
Como agregó Woodbury, la campaña también aborda las amenazas reversibles, que se refieren a acciones que pueden desactivar temporalmente un satélite atacante sin destruirlo:
“Un sistema satelital es similar al sistema del cuerpo humano. Piense en el hardware defendido de amenazas como el sistema inmune que encuentra bacterias y virus, mientras que, de manera similar, los satélites tienen que soportar la radiación, los desechos y otros elementos naturales y artificiales en el espacio. Queremos que el sistema inmunitario del satélite responda a los escombros de una manera resistente ”.
Solo en octubre, Sandia ha lanzado 12
En la actualidad, hay alrededor de 1900 satélites operativos en órbita alrededor de la Tierra, que van desde navegación y telecomunicaciones hasta satélites militares y de investigación. Para 2030, se estima que 8,000 a 10,000 adicionales serán orbitados por agencias gubernamentales, aeroespaciales comerciales, universidades e institutos de investigación.
Combinado con los avances en la tecnología ASAT, el desarrollo de satélites que puedan protegerlos es tan práctico como sea necesario. Y gracias al crecimiento en el aprendizaje automático y la computación cognitiva, podríamos estar viendo una nueva generación donde los satélites pueden cuidarse a sí mismos.
