Más de 200 murciélagos han perdido la vida debido a la ola de calor en curso en el sur de Australia.
A medida que las temperaturas aumentaron a 111.5 grados Fahrenheit (44.2 grados Celsius) en Campbelltown en el estado australiano de Nueva Gales del Sur, una colonia de murciélagos zorros voladores que vive cerca de la estación de tren de la ciudad sintió los efectos. Los voluntarios lucharon por rescatar a los murciélagos afectados por el calor, según el anunciante Campbelltown-Macarthur, pero al menos 204 animales individuales, en su mayoría bebés, murieron.
"Básicamente hierven", dijo al periódico Kate Ryan, gerente de la colonia de los murciélagos de Campbelltown. "Afecta su cerebro: su cerebro simplemente se fríe y se vuelven incoherentes".
Los rescatistas con Ayuda para Salvar la Vida Silvestre y Bushlands en Campbelltown publicaron en su página de Facebook detalles de la grave situación: "A medida que los cadáveres fueron recuperados y colocados en una pila para un recuento, los números alcanzaron 200 sin incluir los muchos cientos que aún estaban Quedando en los árboles inalcanzables, lamentablemente algunos adultos también fueron incluidos en el recuento de cuerpos. Fue una tarde larga y desgarradora ... "
Calor y mas calor
La colonia de zorros voladores en Campbelltown pertenece a la especie. Pteropus poliocephalus, mejor conocido como el zorro volador de cabeza gris. Sus envergaduras pueden estirarse más de 3.3 pies (1 metro), y pueden pesar más de 2.2 lbs. (1 kilogramo). Polinizadores importantes, los murciélagos comen principalmente néctar, polen y fruta.
Ryan le dijo al anunciante que las temperaturas superiores a 86 grados F (30 grados C) pueden ser peligrosas para los zorros voladores jóvenes, porque sus cuerpos pierden la capacidad de regular su temperatura. Para la colonia de Campbelltown, la falta de agua y sombra exacerba el problema, dijo.
El calor del sur de Australia ha alcanzado mucho más de 86 grados F en los últimos días. La mayor parte de Nueva Gales del Sur está experimentando una fuerte ola de calor, según la Oficina Australiana de Meteorología. El 6 de enero, una estación meteorológica en el suburbio de Penrith en Sydney registró una lectura de 116.78 grados F (47.1 grados C), la más caliente en el área metropolitana de Sydney desde 1939, cuando una estación cercana registró una temperatura de 118.04 grados F (47.8 C).
Se espera que el calor más extremo disminuya en los próximos días, aunque los meteorólogos dijeron que una ola de calor de menor intensidad persistirá en gran parte del estado de Queensland, el norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Australia Central hasta al menos el miércoles (10 de enero).
Telón de fondo climático
Australia no es ajena al calor extremo, pero el cambio climático está inclinando las probabilidades hacia más olas de calor, dijo Gerald Meehl, jefe de la sección de investigación sobre cambio climático en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. (NCAR).
"Están ocurriendo bajo el marco de temperaturas de fondo más cálidas, por lo que una ola de calor natural se vuelve más intensa", dijo Meehl a Live Science.
En la primera década del siglo XXI, hubo dos registros diarios de temperatura máxima establecidos para cada registro diario de temperatura mínima, dijo Meehl. En otras palabras, los registros de calor superaron a los registros de frío de dos a uno. La relación solo está creciendo, dijo Meehl: en 2017, los registros diarios de calor superaron los registros diarios de frío de cinco a uno.
"Se proyecta que seguirá aumentando", dijo Meehl. La ola de calor actual de Australia tiene un eco similar al que experimentó el continente en 2013. Según la Oficina Australiana de Meteorología, ese verano estableció récords para el más cálido de septiembre a marzo, el verano más caluroso, el mes más caluroso y el día más caluroso.
