Un equipo de científicos entrenará a los perros para ver si los animales pueden rastrear artefactos saqueados del Medio Oriente que se introducen de contrabando en los Estados Unidos.
Los perros tienen un mayor sentido del olfato que los humanos y ya se están utilizando para detectar bombas, drogas y marfil. Ahora, los científicos esperan que los caninos también puedan ser entrenados para detectar artefactos de Siria e Irak, países devastados por la guerra que han experimentado un saqueo generalizado de sitios arqueológicos.
"Los terroristas, el crimen organizado y los delincuentes comunes están destruyendo sitios arqueológicos a escala industrial para sacar provecho de ganancias ilegales ... es por eso que necesitamos averiguar si podemos entrenar perros para ayudar", dijo Michael Danti, un consultor académico de la Universidad. del Museo de Arqueología y Antropología de Pensilvania, en un comunicado que anuncia la creación del programa de investigación K-9 Artifact Finders.
Según los expertos, es difícil detectar artefactos que se introducen de contrabando en Estados Unidos. "Los contrabandistas importan patrimonio robado a los Estados Unidos escondiéndolos en paquetes y cajas. El uso de caninos para rastrear artefactos desenterrados ilegalmente ayudaría a los oficiales de aduanas a identificar rápidamente a los sospechosos de contrabando, que generalmente falsifican formularios de importación cuando trafican artefactos, lo cual es un delito grave, "Domenic DiGiovanni, un oficial de aduanas retirado del Departamento de Seguridad Nacional, dijo en el comunicado.
Varias instituciones están colaborando en el programa: el Museo de la Universidad de Pennsylvania, Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research y el Working Dog Center en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pennsylvania.
Entrenamiento canino
Para entrenar perros para detectar artefactos, los investigadores utilizarán técnicas similares a las empleadas para entrenar perros en la búsqueda de drogas y bombas, dijo Cynthia Otto, directora ejecutiva e investigadora principal en el Working Dog Center.
El Museo de la Universidad de Pensilvania proporcionará piezas de cerámica antigua de Siria y los científicos con el Working Dog Center capturarán cualquier olor que tengan estas piezas limpiándolas con material absorbente, dijo Otto. "Vamos a entrenar a los perros para que reconozcan el olor asociado con esas muestras de cerámica", dijo Otto a Live Science.
Para hacer eso, los científicos harán que los perros huelan el material que tiene el olor de la cerámica. Cuando los perros huelen un objeto que tiene olor, obtienen una "recompensa", y cuando huelen material que no tiene olor, no reciben ninguna recompensa, dijo Otto.
La recompensa varía según el perro, pero a menudo consiste en varios tipos de alimentos. "Algunos de nuestros perros están bien con las croquetas, algunos de nuestros perros piensan que los perros calientes son lo mejor que hay, a algunos les gusta el queso. Tratamos de descubrir qué es lo más motivador y gratificante para ese perro en particular", dijo Otto.
Los perros incluyen pastores alemanes y labradores; Sin embargo, la raza del perro no será tan importante como el temperamento del animal, dijo Otto. El olor de la cerámica probablemente será sutil, y se necesitará un perro paciente para olfatearlo, dijo Otto.
Los científicos esperan que los perros también puedan ser entrenados para olfatear muestras de cerámica de Irak y otras regiones de Medio Oriente, dijo. No se sabe si la cerámica de Iraq le olería diferente a un perro que la cerámica de Siria. Los registros antiguos en Siria e Irak a menudo se escribieron en tabletas de arcilla, y los científicos esperan que los perros también puedan oler esos artefactos.
Si los perros pueden ser entrenados con éxito, los científicos buscarán fondos para realizar pruebas en el terreno (fuera de un laboratorio), según el comunicado. Si esas pruebas son exitosas, los investigadores crearán un programa de demostración para funcionarios de aduanas en los Estados Unidos y otros países.
