MOST, el primer telescopio espacial de Canadá, celebra hoy su primer cumpleaños, pero sus últimos resultados sorprendentes podrían arruinar la fiesta para otros astrónomos cuyos resultados anteriores ahora están siendo cuestionados.
El equipo de MOST usó su pequeño pero poderoso satélite como un estetoscopio estelar para tomar el pulso de una de las estrellas más conocidas de la Galaxia, llamada Procyon (PRO-see-yon), y se sorprendió al descubrir que su paciente cósmico es un? revestimiento plano ?. La estrella no muestra ninguna de las pulsaciones predichas por más de 20 años de teoría y observaciones anteriores de la Tierra. La revista Nature publicará estos hallazgos inesperados el 1 de julio.
? La falta de pulso no significa que la estrella Procyon esté muerta? explicó el Dr. Jaymie Matthews, científico de la Misión de MOST, de la Universidad de Columbia Británica. Pero sí significa que algunas de nuestras teorías de larga data sobre estrellas como esta deben incluirse en la lista crítica. Y que las futuras misiones espaciales que sigan en el camino de MOST tendrán que revisar sus listas de objetivos y observar estrategias a la luz de este resultado nulo.
MOST, que significa Microvariabilidad y Oscilaciones de STars, es una misión de la Agencia Espacial Canadiense. UBC es el contratista principal para el instrumento y las operaciones científicas de la misión MOST.
MOST no es mucho más grande que una maleta, pero puede medir las variaciones de brillo de las estrellas con mayor precisión que cualquier otro instrumento en la Tierra o en el espacio. Fue lanzado hace un año el 30 de junio, a bordo de un misil nuclear ruso modificado. Para conmemorar la ocasión, la mayoría de los científicos celebraron con una fiesta de cumpleaños con pastel y ¿espacio deshidratado? helado.
? La mayoría tiene solo un año de edad, pero está demostrando ser un niño muy precoz? dijo Roger Colley, un alto funcionario de la Agencia Espacial Canadiense. ? En sus primeros seis meses de operación, MOST ya nos ha dado nuevas perspectivas sobre las estrellas que pensamos que conocíamos mejor, las de nuestro propio patio trasero galáctico. De esa manera, proporciona nuevas ideas sobre el Sol, la estrella que necesitamos entender mejor para predecir el futuro de nuestro planeta.
El telescopio espacial MÁS canadiense fue lanzado desde el norte de Rusia, en junio de 2003, a bordo de un antiguo ICBM soviético (misil balístico intercontinental) convertido para uso pacífico. Con un peso de solo 54 kg, este microsatélite del tamaño de una maleta está equipado con un pequeño telescopio y una cámara electrónica para estudiar la variabilidad estelar.
Su primer objetivo principal fue Procyon, la octava estrella más brillante en el cielo nocturno, similar al Sol pero más masiva y más avanzada en la vida. Los astrónomos habían concluido que Procyon era el mejor candidato para la nueva técnica de "asteroseismología". ? usando vibraciones superficiales para sondear el interior de una estrella, de forma similar a cómo los geofísicos usan las vibraciones de terremotos para sondear el núcleo de la Tierra.
MÁS monitoreó Procyon hasta ocho veces por minuto durante 32 días, con lapsos que totalizaron solo siete horas durante todo ese tiempo. Acumulando alrededor de 250,000 mediciones individuales, MOST alcanzó un nivel de precisión de medición de luz al menos 10 veces mejor que el mejor jamás logrado desde la Tierra o el espacio. El equipo de MOST se sorprendió al descubrir que Procyon no estaba vibrando, y pronto demostró que un tratamiento más cuidadoso de los modelos estelares indicaba que debería ser estable.
La falta de ondas detectadas en la superficie de Procyon ha generado ondas irónicamente en la comunidad mundial de astrónomos estelares. Estos resultados contradicen las teorías y la evidencia observacional que se había acumulado en los últimos 20 años. Se han diseñado varias misiones espaciales internacionales planificadas basadas en la firme creencia de que estrellas como Procyon pulsan. La mayoría de los hallazgos significan que las listas de objetivos y las estrategias de observación para estos satélites pueden tener que ser seriamente renovadas.
Los objetivos futuros para MOST incluyen otras estrellas que representan al Sol en varias etapas de su vida, y estrellas conocidas por tener planetas gigantes. MOST está diseñado para poder registrar los pequeños cambios en el brillo que ocurrirán cuando un planeta orbita a su estrella madre. La forma en que cambia la luz informará a los astrónomos sobre la composición atmosférica de estos mundos misteriosos, e incluso si tienen nubes.
"Es como hacer un informe meteorológico para un planeta fuera de nuestro Sistema Solar". dice el Dr. Jaymie Matthews, Científico de Misión MOST, de la Universidad de Columbia Británica.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) es una misión de la Agencia Espacial Canadiense. UBC es el contratista principal para el instrumento y las operaciones científicas de la misión MOST.
Dynacon Inc. de Mississauga, Ontario, es el principal contratista para el satélite y su operación, con el Instituto de Estudios Aeroespaciales de la Universidad de Toronto (UTIAS) como un subcontratista importante.
MOST es rastreado y operado a través de una red global de estaciones terrestres ubicadas en UTIAS, UBC y la Universidad de Viena.
Otros socios incluyen el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montr? al, y St. Mary's University en Halifax.
Para obtener más información sobre MOST, visite: www.astro.ubc.ca/MOST/
Para obtener más información sobre la Agencia Espacial Canadiense, visite: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Fuente original: Comunicado de prensa de UBC
