La nave espacial MESSENGER de la NASA hizo su segundo y último sobrevuelo con el planeta Venus el 5 de junio de 2007. El equipo de imágenes que trabaja con Messenger ha unido las imágenes salientes en un video de 50 cuadros de largo.
Las imágenes se capturaron con la cámara gran angular de MESSENGER. Al comienzo de la secuencia, la nave espacial estaba a solo 60,688 kilómetros (37,710 millas) de distancia de Venus, y al final, estaba a 89,310 kilómetros (55,495 millas) de distancia. El primer conjunto de imágenes se tomó cada 20 minutos, y luego cada 60 minutos al final.
Haz click aquí para ver el vídeo. Advertencia, es una descarga de 3 MB, por lo que esto es solo para el ancho de banda intacto.
Este es el final de las visitas de MESSENGER a Venus, pero eso solo significa que es hora de prepararse para el gran espectáculo: Mercurio. En enero de 2008, la nave espacial hará su primer sobrevuelo de Mercurio, y luego dos más el 6 de octubre de 2008 y el 29 de septiembre de 2009. Hará su última maniobra de inserción el 18 de marzo de 2011.
Una vez que esté en una órbita de mapeo final, MESSENGER comenzará a analizar Mercury con un conjunto de instrumentos científicos. Estos están diseñados para responder varias preguntas clave:
¿Por qué es tan denso Mercurio? De todos los planetas interiores, es el más denso con diferencia. De hecho, según los cálculos, tendría que ser 65% de metal, el doble que la Tierra. Una teoría propone que el planeta se enriqueció con metal durante su formación en la nebulosa solar temprana. Otra posibilidad es que la radiación del Sol destruya la capa de roca exterior de Mercurio, dejando el núcleo rico en hierro.
¿Cuál es su historia geológica? Solo el 45% de Mercurio ha sido fotografiado por naves espaciales. La parte que se vio está muy llena de cráteres y es antigua, como la luna de la Tierra. Pero hay llanuras más jóvenes entre algunos de los cráteres más antiguos, y los científicos piensan que esto podría indicar vulcanismo en la historia del planeta.
¿Cuál es la estructura del núcleo de Mercurio? Los científicos se sorprendieron al descubrir que Mercurio tiene un campo magnético global. Esta es una característica que comparte con la Tierra. Sabemos que la Tierra tiene un núcleo de metal líquido, que actúa como una dinamo natural. ¿Mercurio tiene uno también?
¿Cuál es la naturaleza del campo magnético de Mercurio? Los científicos apenas comienzan a comprender las interacciones entre el campo magnético de la Tierra y el viento solar del Sol. ¿Cómo difiere el campo magnético de Mercurio del nuestro?
¿Cuáles son los materiales inusuales en los polos de Mercurio? La rotación de Mercurio está orientada de modo que su eje de rotación sea casi perpendicular a su ángulo de órbita. Esto significa que en las regiones polares, la luz del sol golpea la superficie en un ángulo de pastoreo constante. Los interiores de algunos cráteres están en sombra permanente y podrían tener pequeños depósitos de hielo de agua.
¿Cuál es la historia con su atmósfera? Puede que se sorprenda al saberlo, pero Mercurio tiene una atmósfera delgada. Es tan delgado que las partículas de gas no chocan entre sí. En cambio, rebotan en la superficie de Mercurio; El nombre oficial para esto es una exosfera.
Muchas preguntas. No puedo esperar a que MESSENGER llegue a Mercury.
Fuente original: Comunicado de prensa de MESSENGER
