Esta escena fue tomada en Sol 340 poco después de que Curiosity terminara su viaje más largo hasta la fecha.
La unidad de 329.1 pies (100.3 metros) era dos veces más larga que cualquier unidad anterior de Sol por Curiosity. La cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI) en el rover Curiosity de la NASA se transporta en ángulo cuando el brazo del rover se guarda para conducir. Aún así, la cámara puede grabar vistas del terreno que Curiosity está cruzando en Gale Crater, y girar la imagen 150 grados proporciona esta escena del lado derecho. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vea el mapa transversal actualizado a continuación [/ caption]
El rover Curiosity del tamaño de un automóvil de la NASA ahora está ardiendo a través de la superficie del Planeta Rojo y avanza a un ritmo récord hacia una imponente montaña marciana cargada de depósitos minerales que podrían soportar un ambiente habitable.
El domingo 21 de julio (o Sol 340), Curiosity manejó la longitud de un campo de fútbol - 109.7 yardas (100.3 metros) - un lapso que es el doble de lo que había manejado antes desde el dramático aterrizaje en Marte hace casi un año .
El récord anterior para un viaje de un día fue aproximadamente la mitad de un campo de fútbol (54 yardas (49 metros)) y se logró en Sol 50 (26 de septiembre de 2012), aproximadamente siete semanas después del fuerte golpe de pulso en Gale Crater en agosto. 6 de 2012.
El robot de 6 ruedas pudo moverse tan lejos porque en el viaje anterior se detuvo en lo alto de una elevación ofreciendo una vista extraordinariamente buena del paisaje circundante y de la carretera que cruza el suelo del cráter hacia Mount Sharp, el objetivo final.
"Lo que nos permitió conducir hasta ahora en Sol 340 fue comenzar en un punto alto y también tener imágenes de Mastcam que nos daban el tamaño de las rocas para que pudiéramos estar seguros de que no eran peligros", dijo el planificador de rover Paolo Bellutta del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, en un comunicado de la NASA.
"Podíamos ver a una distancia considerable, pero había un área en línea recta que no era claramente visible, así que tuvimos que encontrar un camino alrededor de esa área".
Después de otro largo recorrido de 68.2 yardas (62.4 metros) el miércoles 23 de julio (Sol 342), la distancia total de conducción de la misión hasta ahora es de 0.81 millas (1.23 kilómetros).
Mount Sharp se encuentra a unos 5 kilómetros (8 kilómetros) de distancia, mientras el cuervo marciano vuela.
El 4 de julio, Curiosity se embarcó en el viaje épico al Monte Sharp después de completar más de siete meses de investigaciones científicas y perforación histórica interplanetaria y análisis de muestras en un área conocida como Glenelg y Yellowknife Bay. Allí descubrió un entorno habitable con los ingredientes químicos que podrían sostener los microbios marcianos, logrando así el objetivo principal de la misión insignia de la NASA en Marte.
Una combinación de una mayor experiencia por parte de los ingenieros que dirigen el mega rover, así como actualizaciones de software intermedias, también juegan un papel clave en acelerar Curiosity hacia el monte Sharp de 3.4 millas (5.5 km) de altura.
Pronto se está trabajando en un gran salto en Marte utilizando un nuevo software de conducción llamado navegación autónoma, o autonav, que acelerará el viaje por tierra.
"Hemos puesto un nuevo software, llamado autonav, o navegación autónoma, en el vehículo justo después del período de conjunción en marzo de 2013", dijo Jim Erickson, Gerente de Proyecto Curiosity, en entrevista exclusiva con Space Magazine. Erickson es del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
"Esto aumentará nuestra capacidad para conducir".
La implementación del nuevo software de conducción hará que Curiosity sea más inteligente y más capaz, productivo e independiente que nunca.
"Con el autonav, el rover tendrá la capacidad de comprender qué tan lejos está conduciendo, si se desliza o no, y mejora la seguridad", me dijo Erickson.
La ruta del rover está en dirección suroeste hacia las antiguas capas sedimentarias en las estribaciones de la montaña en medio del cráter Gale.
Además de establecer nuevos récords de manejo, el rover de 1 tonelada también conduce con más frecuencia y en días repetidos.
Cuando todo se sincroniza, Curiosity puede conducir dos o más días seguidos.
“Ahora podemos conducir dos días seguidos si es el momento adecuado. Si obtenemos los resultados de la unidad del día (n) a tiempo antes de que tengamos que planificar la unidad del día siguiente (n + 1), casi como si estuviera en el horario de Marte. Entonces eso funcionaría bien ”, explicó Erickson.
“Además, cuando obtengamos la capacidad de navegación automática, podemos planificar dos días seguidos. Un día de conducción dirigida y el segundo día puede ser "OK, aquí está tu objetivo desde donde termines, intenta ir a este lugar".
"¡Esto aumentará la productividad!"
Erickson dice que el equipo está probando el autonav ahora y debería estar en funcionamiento en cuestión de semanas o antes.
Lea la Parte 1 y la Parte 2 de mi entrevista con Jim Erickson para obtener más detalles.
Mientras tanto, la hermana mayor de Curiosity, Opportunity, está avanzando rápidamente hacia su propia meta de montaña y debería llegar a la base de Solander Point en agosto.
Solander Point es un segmento del borde erosionado del enorme cráter Endeavour y también puede poseer ingredientes clave esenciales para apoyar un entorno favorable para posibles microbios marcianos.
¡Y vale la pena señalar que el sis Opportunity más antiguo todavía posee el récord mundial de conducción a distancia de 1 día de Marte de 219.89 metros, establecido hace más de 8 años en Sol 410 (20 de marzo de 2005) !!
Estén atentos para más información sobre el par de robots marcianos de la NASA.
