Siempre es interesante considerar los acontecimientos astronómicos que ocurren bajo cielos alienígenas.
El 17 de agostoth, La curiosidad nos cautivó una vez más, captando la secuencia de imágenes de la luna marciana Fobos en tránsito por el Sol.
Tales fenómenos han sido capturados por los rovers Curiosity, Opportunity y Spirit antes, cuando las lunas marcianas gemelas de Deimos y Phobos cruzan la cara del Sol. Pero estas imágenes recientes tomadas por el par Mastcam correcto de Curiosity son algunas de las más nítidas hasta el momento.
Orbitando solo a un promedio de 6,000 kilómetros sobre la superficie de Marte, Phobos es el más cercano a su primario de cualquier luna en el sistema solar. Aparece aproximadamente 11 minutos de arco cuando está directamente sobre la cabeza, aproximadamente 3 veces más pequeño que nuestra propia Luna desde la Tierra.
"Este evento ocurrió cerca del mediodía en la ubicación de Curiosity, que puso a Phobos en su punto más cercano al rover, apareciendo más grande contra el Sol que en otros momentos del día", dijo el co-investigador Mark Lemmon de la Universidad Texas A&M en un reciente presione soltar. "Esto es lo más cercano a un eclipse total que puedes tener en Marte".
Fobos está un 40% más distante de un observador que se encuentra en la superficie de Marte cuando se eleva por encima del horizonte local que cuando está por encima. El Sol tiene unos 20 minutos de arco de diámetro visto desde Marte, el 66% de su diámetro visto desde la Tierra.
La secuencia anterior solo abarca seis segundos en duración ¡Notarías fácilmente el movimiento aparente de Phobos a medida que pasaba! Además, dado que Phobos orbita a Marte una vez cada 7.7 horas, en realidad se eleva en el oeste y se establece en el este. El día marciano es más de tres veces este lapso, con 24,6 horas de duración. Deimos tiene una órbita más tranquila de 30,4 horas de duración.
Las lunas gemelas de Deimos y Phobos fueron descubiertas este mes durante la oposición de 1877 por Asaph Hall usando el refractor de 65 centímetros recién instalado del Observatorio Naval de los Estados Unidos. Las lunas están al alcance de los aficionados con ojos de águila cerca de la oposición. Tienes otra oportunidad para tachar estas escurridizas lunas de tu lista de vida que vendrán en la primavera de 2014.
Es especialmente cautivador que puedas distinguir la irregular "forma de papa" de Phobos en las imágenes de arriba. Con bajas inclinaciones orbitales en relación con el ecuador de Marte de 1.1 grados para Phobos y 0.9 grados para Deimos, los tránsitos solares no son una ocurrencia poco común, y ocurren en algún lugar a lo largo de la superficie marciana con cada órbita. Si Fobos estuviera dos veces más cerca de Marte, cubriría completamente al Sol en un eclipse solar total. Lo que Curiosity nos dio este mes es más parecido a un eclipse anular con una sombra central irregular. Un eclipse anular ocurre cuando el cuerpo ocultante está demasiado distante para cubrir el Sol, dejando un anillo o anillo brillante y brillante.
En la Tierra, vivimos en una época en la que los eclipses anulares son un poco más comunes que los eclipses solares totales, ya que la Luna actualmente se aleja de nosotros a una altura de 3.8 centímetros por año. Aproximadamente 1.400 millones de años a partir de ahora, el último eclipse solar total se verá desde la Tierra. El próximo eclipse puramente anular visto desde la Tierra ocurre el 29 de abrilth, 2014 en Australia y la Antártida.
Por el contrario, Phobos se encuentra en una "espiral de la muerte", lo que significa que algún día chocará con Marte dentro de 30-50 millones de años a partir de ahora. Esto también significa que en aproximadamente la mitad de ese tiempo, también será lo suficientemente grande como para cubrir visualmente el Sol al cruzarlo cerca del mediodía local. Por un breve tiempo en el futuro, se verán eclipses solares totales irregulares desde Marte. Es decir, si el campo gravitacional de Marte no destroza a Phobos antes de eso.
Pero más allá de la estética, estas observaciones también tienen un propósito científico. Estos fenómenos sirven para refinar nuestra comprensión de las posiciones precisas de Fobos y Deimos y sus órbitas.
“Esta es, con mucho, la imagen más detallada de cualquier tránsito lunar marciano jamás tomada, y es especialmente útil porque es anular. Fue llevado más cerca del centro del Sol de lo previsto, por lo que aprendimos algo ".
La pista durante el 17 de agostoth la observación se realizó alrededor de 2-3 kilómetros, lo que permitió un sorprendente tránsito central del Sol como se ve desde la ubicación de Curiosity.
Tanto Phobos como Deimos son asteroides capturados de solo 22,2 y 12,6 kilómetros de diámetro, respectivamente. Ambos deben estar sujetos a bombardeos ocasionales de meteoritos explotados de la superficie de Marte cercano. Se han propuesto ejemplos de misiones de regreso a Phobos. La desafortunada misión de Phobos-Grunt de Rusia habría hecho exactamente eso.
¿Los humanos alguna vez se pararán en la superficie del Planeta Rojo y presenciarán un eclipse anular del Sol por Phobos en persona? Bueno, si llegamos allí antes del 10 de noviembreth, 2084, los observadores colocados en las laderas de Elysium Mons presenciarán tal evento ... ¡con un raro tránsito de la Tierra y la Luna para arrancar !:
Arthur C. Clarke escribió sobre un tránsito de la Tierra desde Marte que ocurrió en 1984 en su cuento de ciencia ficción. Tránsito de la tierra.
¡Hola, estoy marcando mi calendario para el evento 2084 ... suponiendo, por supuesto, que mi cuerpo de Android esté listo para entonces!
