¿Tienes tus gafas 3D a mano? ¡Entonces prepárate para las vistas más realistas de Ultima Thule hasta ahora! Sí, parece que cada pocas semanas, hay una nueva imagen del objeto del cinturón de Kuiper (KBO) que promete lo mismo. Pero mientras que todos los contendientes anteriores eran imágenes de mayor resolución que permitían un nivel de detalle más discernible, ¡estas imágenes son las más cercanas a ver la realidad de cerca!
Como todas las imágenes en 3D, el efecto se creó combinando dos imágenes procesadas que fueron tomadas por Nuevos horizontes misión en ángulos ligeramente diferentes. Ambos fueron capturados por el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance de la nave espacial (LORRI) a las 05:01 a.m. y 05:26 a.m., hora universal (1:01 a.m. y 1:26 a.m.EDT) el 1 de enero de 2019 (10:01 p.m. y 10:26 pm PST del 31 de diciembre), respectivamente.
Como dijo Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI), en un reciente comunicado de prensa de JHUAPL:
“Estas vistas proporcionan una imagen más clara de la forma general de Ultima Thule. incluyendo la forma aplanada del lóbulo grande, así como la forma de las características topográficas individuales, como el "cuello" que conecta los dos lóbulos, la gran depresión en el lóbulo más pequeño y las colinas y valles en el lóbulo más grande ".
La nave espacial estaba a una distancia respectiva de 28,000 km (17,400 mi) y 6,600 km (4,100 mi) de Ultima Thule (también conocido como 2014 MU69), que ofrecía escalas de resolución original de 130 m (430 pies) y 33 m (110 pies) por píxel Al emparejar o combinar estas imágenes, se crea una imagen 3D con lo que se conoce como el "efecto binocular", donde la ligera separación de nuestros ojos nos permite ver las dos imágenes como una sola tridimensional.
El equipo creó tres conjuntos diferentes de imágenes "binoculares". En la primera, las dos vistas están teñidas de azul y rojo y están apiladas. Cuando se ve a través de un conjunto de lentes estéreo rojo-azul, las imágenes aparecen como una sola. En el segundo, las imágenes se organizan paralelas entre sí y el efecto 3D se logra mirando "a través de ellas". En el tercero, el efecto 3D se logra mirando las dos imágenes con los ojos cruzados.
La secuencia anterior tenía una dirección de visualización ligeramente diferente del conjunto posterior, y tiene una resolución por píxel que es aproximadamente cuatro veces mayor que el conjunto posterior. De hecho, este conjunto (que se lanzó el 22 de febrero) es las imágenes de Ultima Thule de mayor resolución obtenidas por LORRI hasta la fecha. Pero debido al tiempo de exposición más corto, la calidad de la imagen es menor que con el conjunto anterior.
La combinación, sin embargo, permitió una vista estéreo del objeto que es mucho mejor que cualquier cosa que el equipo pudiera crear previamente. Como John Spencer, el científico adjunto del proyecto de la misión del SwRI, agregó:
“Hemos estado esperando esta vista estéreo de alta calidad desde mucho antes del sobrevuelo. Ahora podemos usar esta rica vista tridimensional para ayudarnos a comprender cómo Ultima Thule llegó a tener su forma extraordinaria ".
La misión New Horizons hizo historia por segunda vez cuando realizó su sobrevuelo de Ultima Thule el 1 de enero de 2019. Como el primer KBO en ser visitado por una nave espacial, los científicos esperan aprender mucho de él. Como material sobrante de los primeros días del Sistema Solar, el estudio de este objeto arrojará luz sobre cómo se formaron los planetas hace aproximadamente 4.500 millones de años y cómo evolucionaron posteriormente.
En los próximos años, el equipo de la misión espera realizar otro sobrevuelo de un KBO en el borde exterior del Cinturón de Kuiper. Está previsto que tenga lugar en algún momento de la década de 2020, si todo va bien. Y una vez que se completen sus sobrevuelos, el equipo espera cambiar Nuevos horizontes alrededor para enfrentar la Tierra para que pueda capturar la última imagen de "Punto azul pálido" de nuestro hogar. ¡Hay tiempos emocionantes por delante!
